Verstappen rijdt foutloos naar overtuigende overwinning in GP Azerbeidzjan

Leclerc begon vanaf pole position aan de race, maar moest deze in de eerste bocht al afstaan. Na een uitstekende start van Perez vond de Mexicaan ruimte om zijn voorganger voorbij te gaan. Verstappen was eveneens goed weg, maar hij kreeg het niet voor elkaar om een gat te vinden. Daardoor bleef hij op P3 rijden, met Carlos Sainz vlak achter hem.

Meerdere uitvallers in Baku

Sainz had al snel een probleem. Binnen tien rondes kreeg hij te maken met een probleem met zijn remmen, waardoor hij de race niet meer kon vervolgen. Gedurende de virtual safety car besloot Ferrari om Leclerc naar binnen te halen voor de eerste bandenwissel, waardoor Perez en Verstappen voorop kwamen te rijden. Na een aantal rondes liet Perez zijn teamgenoot voorbij.

Leclerc hoopte ondertussen dichterbij Verstappen en Perez te komen, maar moest een flinke tegenslag incasseren. Op het rechte stuk kreeg hij plotseling te maken met motorproblemen, waardoor hij flink snelheid minderde. Leclerc kon vervolgens niets anders meer doen dan zijn wagen naar de pitstraat te brengen en zijn raceweekend vroegtijdig te beëindigen.

Ferrari zag de GP van Azerbeidzjan daarmee ruw ten einde komen. De Italianen waren zeker niet de enige die met een uitvaller moesten omgaan, want ook Haas en Alfa Romeo baalden flink. Waar Guanyu Zhou zijn race zag eindigen, moest ook Kevin Magnussen eraan geloven. Het resulteerde erin dat de Formule 1-race verder ging met zestien coureurs op de baan.

Verstappen rijdt naar overwinning

Verstappen bouwde ondertussen de voorsprong op Perez verder op tot meer dan vijftien seconden. De Nederlandse rijder had het uitstekend naar zijn zin en besloot sneller te rijden dan zijn team aangaf. Waar Verstappen vervolgens met het argument kwam dat het niet uitmaakte hoeveel tiende hij sneller of langzamer reed, zette zijn team hem op scherp. Volgens Red Bull was het belangrijk om geen klapband te veroorzaken, zoals vorig jaar het geval was.

Achter Verstappen, Perez en Russell vond er in de loop van de race een fel gevecht plaats tussen Pierre Gasly en Lewis Hamilton. De Brit wilde maar al te graag achter Russell de finishlijn overgaan, maar had het moeilijk om voorbij Gasly te komen. De Fransman verdedigde in eerste instantie ijzersterk, maar moest uiteindelijk toch toegeven op de Mercedes-rijder.

Voorin veranderde echter niets meer, waardoor Verstappen zijn vijfde overwinning van het seizoen pakte en daarmee zijn koppositie in het wereldkampioenschap verder verstevigde. Door de uitvalbeurt van Leclerc neemt Perez de tweede plaats op de ranglijst over. Russell komt met zijn derde eindpositie dichterbij Leclerc, al is het gat nog altijd behoorlijk.