Ferrari dreigt wereldtitel door eigen toedoen te verspelen

Na overwinningen in Bahrein en Australië was voor de buitenwereld duidelijk dat Ferrari dit seizoen meedeed voor de wereldtitel. De wagen van Leclerc en Carlos Sainz oogden niet alleen sterk, ook toonde de eerste rijder in gevecht met Verstappen aan dat hij niet zomaar de kaas van zijn brood liet eten. Het leverde enkele interessante gevechten op de baan op.

Aangezien teambaas Mattia Binotto voorafgaand aan het seizoen aangaf dat hij geen onderscheid wilde maken tussen Leclerc en Sainz, ontstonden direct de eerste vraagtekens rondom het beleid. Sainz viel in Australië en Imola namelijk uit, waarmee hij zichzelf niet bepaald als constante factor neerzette voor zijn team. Het leek hét moment voor Ferrari te zijn om naar de buitenwereld te communiceren dat Leclerc in 2022 de eerste rijder zou zijn, maar dat liet het team van Binotto verder na.

Na een goede periode van Sainz liep het verschil tussen Leclerc, die in Spanje en Azerbeidzjan te maken kreeg met een uitvalbeurt, en de Spanjaard verder terug, waardoor Ferrari te laat is om een van beide rijders te degraderen tot tweede coureur. Een titelstrijd met Red Bull is dan ook verder weg dan ooit. Dat was echter een ander verhaal geweest als de Italianen de laatste races de pijlen hadden gericht op Leclerc.

Verkeerde inschattingen in Monaco en op Silverstone

Ferrari liet Leclerc allereerst in Monaco flink in de kou staan. De coureur mocht vanaf pole position aan de race beginnen, maar kreeg het niet voor elkaar om deze positie vast te houden. Zijn team had daarin een belangrijke bijdrage, want door slechte communicatie en een pijnlijke pitstop gaf hij zijn eerste startplek volledig uit handen. Hij eindigde uiteindelijk op de vierde plek, terwijl Sainz de tweede eindpositie wist te pakken. Wanneer zijn team Sainz had opgeofferd voor Leclerc, dan had hij op zes punten meer gestaan.

Het raceweekend in Engeland was nog pijnlijker. Na de problemen bij Verstappen leek Ferrari flink te kunnen profiteren. De Nederlander moest vechten voor de punten, terwijl Leclerc en Sainz gezamenlijk voorop reden. Het leek voor een topteam eenvoudig te zijn om twee podiumplekken te bemachtigen, maar zelfs daarin slaagde het team niet. In plaats van 25 punten voor Leclerc kwam hij niet verder dan twaalf punten, waarmee hij minimaal inliep op Verstappen. Sainz wist wél te winnen, maar daaraan lijkt de formatie weinig te hebben.

Sainz en Leclerc ontlopen elkaar nog maar nauwelijks

Als het doel van Ferrari was om Sainz dichterbij Leclerc te laten kruipen dan is dit gelukt. Het gat kromp de laatste races tot elf punten, waardoor Sainz zijn teamgenoot in het zicht heeft. Red Bull Racing staat ondertussen echter veilig bovenaan en zal met veel enthousiasme toezien hoe Leclerc en Sainz punten van elkaar blijven afsnoepen.

In Monaco en Engeland leverde Leclerc ten opzichte van zijn teamgenoot in totaal negentien punten in, waarmee hij potentieel op 157 punten had kunnen staan in het wereldkampioenschap. Het verschil met Verstappen was op dat moment 24 punten geweest, wat tot eenzelfde soort strijd als vorig seizoen tussen de regerend wereldkampioen en Hamilton had kunnen leiden. In plaats daarvan haalt Verstappen opgelucht adem en zal hij weten dat hij in Oostenrijk wederom sterk voor de dag zal komen. 

Ferrari moet keuze maken voor wereldtitel

Wil Ferrari dit seizoen daadwerkelijk nog meedoen voor de wereldtitel dan moet het snel een keuze maken tussen Sainz en Leclerc. De Italianen kunnen het zich simpelweg niet permitteren dat de twee rijders punten van elkaar blijven afsnoepen, terwijl dit bij Red Bull een ander verhaal is. Leclerc is daarvoor de meest logische kandidaat, maar het is de vraag of Ferrari écht wil doorpakken. Voorlopig kiest Ferrari er namelijk voor om het seizoen te laten voortkabbelen.