Hoe Marko al vroeg een grote rol speelde in levens van Verstappen en Horner
F1 Nieuws
Deze maand is het vijftig jaar geleden dat Helmut Marko zijn veelbelovende carrière als Formule 1-coureur zag eindigen door een tragisch ongeluk waarbij hij zijn linkeroog verloor. Hierna vond de inmiddels 79-jarige Oostenrijker zijn roeping in het management, waarin hij zeer succesvol bleek. Hoe bereikte Marko alsnog de top van de autosport en wat heeft hij betekend voor het succes van Red Bull Racing?
Voor sommigen is het moeilijk voor te stellen, maar ooit timmerde Marko aan de weg als succesvol autocoureur. Die successen boekte hij voornamelijk in endurance racing, waarin hij twee keer de 24 uur van Le Mans op zijn naam wist te zetten. In 1970 deed hij dat samen met de Oostenrijker Rudi Lins, het jaar daarop won hij de prestigieuze race gezamenlijk met Gijs van Lennep.
Marko als Formule 1-coureur
In 1972 maakte Marko zijn debuut als Formule 1-coureur, maar zijn carrière in de koningsklasse van de autosport was van korte duur. In juli 1972 werd de Oostenrijker tijdens de Grand Prix van Frankrijk in zijn oog geraakt door een steen die werd gelanceerd door de auto voor hem, en zag door het ongeluk zijn carrière als autocoureur vroegtijdig eindigen. Alles over die noodlottige dag is hier te lezen.
Marko staat bekend om zijn veeleisendheid als het aankomt op zijn coureurs, en de reden waarom is terug te vinden in zijn eigen levensloop. In 1967 behaalde hij zijn doctoraat in rechten, maar tegelijkertijd timmerde hij hard aan de weg als autocoureur. Aan die droom kwam in 1972 een einde, maar de toen nog jonge man uit Graz ging niet bij de pakken neerzitten en zette zijn zinnen op een carrière in management in dezelfde sport waarin hij hoopte succesvol te worden als autocoureur.
Marko als manager
Zo werd hij de manager van onder meer Gerhard Berger en Karl Wendlinger en kocht hij twee hotels in Graz. Management bleek Marko goed te liggen, met name in de autosport, en in 1989 richtte hij zijn eigen team op dat in meerdere raceklassen uitkwam. Uiteindelijk zou dat team in samenwerking met Dietrich Mateschitz, medeoprichter van energiedrankproducent Red Bull, worden omgedoopt tot Red Bull Junior Team. In 2004 kondigde Mateschitz aan het Jaguar F1-team te hebben gekocht en het Formule 1-team van Red Bull Racing werd geboren.
Verstappen: 'Marko is als een tweede vader voor me'
De rest is uiteraard geschiedenis. Na vier kampioenschappen op rij met Sebastian Vettel is de volgende grote periode voor het team aangebroken samen met Max Verstappen, die op zijn beurt kan worden gezien als één van de grote successen van Marko. Hij was tenslotte degene die besloot om de toen nog maar 17-jarige Nederlander van Toro Rosso naar Red Bull Racing te halen.
De overstap naar Red Bull Racing was voor Jos Verstappen het moment om zijn zoon los te laten. Christian Horner en Helmut Marko namen Max onder hun hoede en hij is het duo dan ook als een soort tweede familie gaan zien. “Ik kan het erg goed vinden met Helmut”, zegt Verstappen in gesprek met ServusTV. “Hij is altijd erg eerlijk en open. Hij is een beetje als een tweede vader voor me. Ik heb iets soortgelijks natuurlijk met mijn vader meegemaakt, in de tijd voordat ik Formule 1 reed. Vanaf mijn tijd bij Red Bull verdween mijn vader wat meer naar de achtergrond en kwam Helmut meer in beeld.”
Horner kocht zijn eerste trailer van Marko
Horner, die sinds de begindagen van Red Bull Racing in 2005 al teambaas is bij de Oostenrijkse renstal en de komende jaren ook actief zal blijven in die rol, heeft een lange geschiedenis met Marko. Het duo kent elkaar al sinds de Formule 3000, waar Horner actief was als coureur totdat hij besloot om zijn eigen team, genaamd Arden, op te richten. Om dat voor elkaar te krijgen kocht hij een tweedehands trailer van niemand minder dan Helmut Marko, en het was dan ook in die hoedanigheid dat de twee elkaar voor het eerst ontmoetten.
“Het bleek dat een of andere Oostenrijkse gast een trailer verkocht, dus ging ik naar Graz, zag deze trailer en ontmoette Helmut”, vertelt Horner bij de High Performance Podcast. “Ik had geen idee wie hij was, maar hij leek me vrij rechttoe rechtaan.” De Brit moest een som geld van zijn vader lenen om de trailer te kunnen kopen, maar de transactie was het begin van een zeer succesvolle samenwerking.
Horner bleek succesvol in zijn rol als teambaas en werd in 2005 dan ook aangesteld als teambaas bij Red Bull Racing, op aanraden van Marko. Daarmee werd hij op 31-jarige leeftijd de jongste F1-teambaas ooit, maar Marko en Mateschitz deinsden er niet voor terug om jonge talenten een kans te geven. “Dat is te zien aan het juniorenprogramma, in de voetbalacademies en in alle sporten waarin Red Bull actief is”, aldus Horner.
Marko: 'Iets groots voortgekomen uit samenwerking met Horner'
Dat de samenwerking tussen Marko en Horner al zo lang goed gaat is mede te danken aan de denkwijzen van de twee, die volgens Marko goed op elkaar zijn afgestemd. "We bepalen samen de koers van het team en ook die van onze werknemers. Over politieke kwesties spreken we meestal dezelfde taal en ik denk dat ons succes bewijst dat we gelijk hebben”, zegt de Oostenrijker bij ServusTV over zijn collega. "Ik ken hem al van de Formule 3000 en andere juniorenklassen en wist van zijn ambities en capaciteiten. Nu is daar iets groots uit voortgekomen.”