VERSTAPPEN DEKLASSEERT F1-GRID EN PAKT ZEGE IN BELGIË

Perez met enig fortuin

Bij het doven van de lichten is het Sainz op de softs met een prima start. Hij had verwacht het erg moeilijk te gaan krijgen met Perez en de topsnelheid van de RB18, maar niets bleek minder waar. De Mexicaan is ontzettend slecht weg op de eerste meters en ziet de beide Mercedessen en de Alpine van Fernando Alonso aan zich voorbij komen.

Een kilometer later knalt Lewis Hamilton op Alonso, waardoor ook Russell moet uitwijken. Perez profiteert maximaal en neemt de tweede plaats weer over. Hamilton moet zijn W13 aan de zijkant parkeren, want de schade is te groot om zijn weg te vervolgen. Verstappen en Leclerc liggen op dat moment al op een achtste en negende plaats.

Er gebeurt nog meer in de eerste ronde, want na een spin van Nicholas Latifi moet Valtteri Bottas uitwijken en belandt hij in het grind. De Fin zit vast en veroorzaakt daarmee een safety car. Leclerc maakt daarvan gebruik door naar binnen te komen voor een pitstop en vers rubber. Dat was niet uit luxe, maar vanwege een scheur in de koeling van de rechtervoorrem. Leclerc moet daardoor weer helemaal opnieuw beginnen.

Verstappen niet te stoppen

Na de herstart is Verstappen werkelijk aan het vliegen. Binnen no-time ligt de regerend wereldkampioen al op de derde plaats. Mannen als Sebastian Vettel, Alonso en Russell weten dat zij met een andere wedstrijd bezig zijn en leggen Verstappen ook geen strobreed in de weg. In rondje negen is Verstappen aangesloten bij de achterkant van Perez.

Sainz gaat in ronde elf naar binnen, waardoor Perez de nieuwe leider wordt. De Nederlander klaagt ondertussen dat hij wordt opgehouden door zijn teamgenoot en hint daarmee op teamorders. Die komen er niet, maar een ronde later doet Verstappen het op eigen kracht. Na twaalf rondjes ligt Verstappen dus op de eerste plaats. Indrukwekkend.

Pitstops bij Red Bull

Perez gaat niet direct naar binnen voor een overcut op Sainz. Hij besluit nog even om door te rijden op zijn mediums. In rondje vijftien is het dan wel zover. Hij gaat van mediums naar mediums en komt áchter Sainz, maar voor de deur bij Leclerc op de baan. De routinier moet ervoor zorgen dat de Ferrari-coureur wat tijd verliest ten opzichte van Verstappen.

In ronde zestien gaat Verstappen de pitstraat in om vers rubber te halen, hij ruilt zijn softs in voor mediums. Hij komt weer voor zijn Perez de baan op, maar hij heeft Sainz wel moeten laten gaan. Het verschil is vijf seconden, maar Verstappen is op dat moment zo'n twee seconden sneller dan de Spanjaard van Ferrari. Perez kan op hetzelfde setje banden als Verstappen (allebei mediums) het tempo maar moeilijk volgen van zijn teamgenoot.

Verstappen passeert Sainz

Sainz en Perez zitten dus op een tweestopper, terwijl Verstappen op een éénstopper weggestuurd lijkt te zijn. Verstappen weet met behulp van DRS zonder problemen Sainz in te halen. In de ronden daarna doet de Limburger het ook niet rustiger aan. Hij blijft maar weglopen en al snel is de voorsprong van Verstappen meer dan vijf seconden.

Leclerc heeft het ondertussen enorm moeilijk. Hij vertoeft achter Verstappen, Sainz, Perez en Russell op een vijfde plek, maar hij heeft niet de snelheid om dichterbij te komen. Hij heeft moeite met de bandendegradatie en over de boardradio wordt uitgebreid gediscussieerd over wat de beste strategische stappen zijn voor het resterende gedeelte van de wedstrijd.

Halverwege de wedstrijd heeft ook Perez Sainz te grazen genomen. Het leidt ertoe dat Sainz in rondje 25 na slechts dertien ronden op de mediums gereden te hebben op de harde banden komt te staan. Hij komt zelfs achter Russell terecht op de baan. Leclerc duikt meteen achter Sainz aan en krijgt ook nieuwe mediums. Perez volgt en kiest ook voor de harde banden. 

Slotfase in België

George Russell rijdt een tijdje op P2 op geruime achterstand van Verstappen, maar ook hij moet nog naar binnen voor een tweede pitstop. Hij komt als vierde terug op de baan, maar houdt wel Leclerc achter zich. Dat blijft de rest van de wedstrijd ook zo en dus verandert er ondanks een extra tweede van Verstappen verder niets meer aan de slagvolgorde vooraan: Verstappen, Perez, Sainz, Russell en dan Leclerc.

Onze Nederlandse trots finishte uiteindelijk met een voorsprong van bijna twintig seconden op Perez. De marge naar Sainz was dertig seconden. Leclerc gaat in de voorlaatste ronde nog naar binnen om het extra WK-punt af te snoepen van Verstappen. Hij komt echter achter Alonso terug op de baan. Op verse softs passeert hij de tweevoudig wereldkampioen later wel weer. Het punt voor de snelste raceronde komt uiteindelijk niet op naam van de Monegask te staan. 

De overige punten in België zijn weggelegd voor Fernando Alonso, Esteban Ocon, Sebastian Vettel, Pierre Gasly en Alexander Albon. De enige twee uitvallers van de dag bleken Bottas en Hamilton te zijn.