Perez blijkt met succes op stratencircuits de ideale man naast Verstappen

De man naast Verstappen

Perez is al aan zijn twaalfde seizoen bezig in de F1 en met zijn 32 jaar is hij niet meer de jongste op het paddock, maar beleeft nu wel de hoogtijdagen van zijn carrière. Voor het eerst wint Perez namelijk twee races in één seizoen en voor het derde jaar op een rij wint hij een race in de Formule 1. Ondanks dat hij veel kritiek te verduren kreeg in de afgelopen maanden, laat hij zien dat hij weldegelijk talent heeft.

Max Verstappen is binnen Red Bull Racing de overduidelijke kopman, laat daar geen twijfel over bestaan. Die twijfel is er ook niet binnen Red Bull, gezien het contract van Verstappen tot en met 2028. Verstappen toont zijn klasse op bijna alle circuits en is voor veel teamgenoten over een heel jaar niet bij te houden. Perez doet het beter dan al zijn voorgangers, maar ook hij moet een grote marge laten over een heel seizoen.

Toch toont Perez zijn waarde voor Red Bull Racing. De rol van de tweede coureur is namelijk dat hij er staat als de eerste coureur even niet thuis geeft. Verstappen geeft vaak thuis, maar op de momenten dat dat in 2021 en 2022 even niet het geval was, stond Perez er wel. In Azerbeidzjan in 2021 was Perez ter plekke toen Verstappen crashte, in Monaco pakte Perez de overwinning in 2022 namens Red Bull Racing en ook nu weer stond Perez klaar toen Red Bull hem nodig had op een manier die doet denken aan Rubens Barrichello.

Waar Verstappen over het algemeen veel beter is dan Perez als het aankomt op snelle of medium speed bochten, toont Perez zijn klasse op stratencircuits. In langzame bochten kan Perez als geen ander de achterkant van zijn wagen controleren en is hij heel beheerst bij het optrekken. Hierdoor houdt hij op stratencircuits zijn banden langer in leven dan wie dan ook, en vallen zelfs foutjes van Verstappen op, want Perez maakt die niet op zo’n circuit.

De carrière van Perez

Drie van de vier overwinningen die Perez wist te boeken, won hij op stratencircuits. Alleen de overwinning namens Racing Point in Bahrein was op een ‘normaal’ circuit. In Bahrein komt echter zijn kracht in langzame bochten ook van pas.

Als we door de carrière van Perez gaan, valt op dat dit geen toeval is. De Mexicaan pakte voor Sauber en Force India/Racing Point door de jaren heen verschillende podiumplekken, en vaak gebeurde dit op vergelijkbare circuits. Zo eindigde Perez in 2018 als derde in de Grand Prix van Azerbeidzjan en finishte hij ook als derde in Monaco en de Grand Prix van Europa (gehouden in Baku) in 2016.

In 2015 wordt Perez derde in Rusland, ook een circuit waar coureurs die ‘clean’ rijden worden beloond, net als Valtteri Bottas scoorde ook Perez goed in Sochi. In 2014 pakte Perez opnieuw een podium in Bahrein, een favoriet circuit dus voor de Red Bull-coureur. In 2012 zijn voor Sauber wel uitschieters te vinden. Maleisië is niet het typische Perez-circuit, maar de opdrogende omstandigheden tijdens die race paste zijn rijstijl net als in Singapore wel. In Canada en Italië stond Perez dat jaar ook op het podium.

Verstappen wint in 2022 alles wat los en vast zit, maar door de jaren heen kan je niet zeggen dat stratencircuits tot zijn beste circuits behoren. Wat dat betreft heeft Red Bull Racing zoals Peter Windsor al aangaf, een ideaal rijdersduo gevonden in Perez en Verstappen. Weinig coureurs zullen Verstappen over een heel jaar kunnen bijhouden, maar als je dan toch een teamgenoot nodig hebt, dan kan je er beter één kiezen die goed is in races op een stratencircuit. Dan weet je namelijk zeker dat je bijna elke race gaat winnen.