Verstappen wint GP Japan, maar is hij nou kampioen of niet?

Herstart GP Japan lang uitgesteld

De race ging van start onder regenachtige omstandigheden, maar toen de lichten uitgingen volgde er al gauw chaos. Sebastian Vettel kwam in aanraking met Fernando Alonso, Alexander Albon viel uit en Carlos Sainz crashte uit de wedstrijd. Daarbij raakte de Spanjaard een reclamebord, dat vervolgens vast kwam te zitten op de auto van Pierre Gasly.

Toen Gasly het bord eenmaal kwijt was deed zich echter de volgende gevaarlijke situatie voor: er bleek een tractor op de baan te staan, met een marshall erbij. De coureurs raasden erlangs, uitgerekend op het Suzuka Circuit waar Jules Bianchi in 2014 een zwaar ongeluk meemaakte met de dood tot gevolg.

Woede bij Gasly na levensgevaarlijk incident

Het zorgde begrijpelijkerwijs voor woede bij Gasly, die goed bevriend was met de coureur. Ook andere coureurs, teambazen en journalisten uitten hun verontwaardiging over het incident en eisen uitleg van de FIA.

Na de chaos van de eerste ronde volgde er een langdurige rode vlag. Intussen liep de klok door, en het werd duidelijk dat er geen volledige raceafstand afgelegd zou kunnen worden. Daarmee wordt de tweede wereldtitel van Verstappen tenminste uitgesteld tot de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Met nog 45 minuten op de klok werd de race dan toch nog hervat. Er werd een rollende start uitgevoerd na een aantal ronden achter de safety car, waarna Verstappen de leiding wist te behouden. Het meeste spektakel vond plaats tijdens de pitstops die volgden, waarbij de coureurs al snel wisselden naar intermediates.

Spektakel in eindfase GP Japan

Een ander spektakel vond plaats in het gevecht tussen Esteban Ocon en Lewis Hamilton. De Mercedes-coureur slaagde er ondanks verwoede pogingen niet in om de Fransman in te halen, die zijn vierde positie met hand en tand verdedigde. Ook Sergio Perez ging in de slotfase vol in de aanval bij Carlos Sainz. Dat gevecht ging door tot de allerlaatste bocht, waarbij Leclerc nog rechtdoor schoot en mogelijk zijn tweede plek kwijtraakt aan de Mexicaan. Verstappen kwam als eerste over de eindstreep, maar krijgt dus niet de volle punten.

Update | FIA roept Verstappen uit tot wereldkampioen

Tijdens de interviews na de race ontstond er grote verwarring: door de tijdstraf die Leclerc kreeg wegens het incident in de laatste ronde veranderde er ook iets in de voorsprong van Verstappen. Er werd aangenomen dat hij nog één punt tekort kwam om de wereldtitel naar zich toe te trekken, maar de FIA riep Verstappen uit tot wereldkampioen. Het zorgde voor veel verwarring, niet in het minst bij Verstappen zelf. De aankondiging bleek echter te kloppen aangezien de FIA volledige punten toekende in plaats van halve punten, zoals algemeen werd aangenomen.