Verstappen over bandenmanagement: 'Stond nooit onder druk'

Verstappen had niet veel te vrezen tijdens de Grand Prix van Mexico. In het begin van de race leek Lewis Hamilton nog aardig bij te kunnen blijven, maar na de eerste ronde pitstops wist Verstappen zijn voorsprong dusdanig uit te breiden dat het overduidelijk was dat hij op de baan niet ingehaald zou worden. Het grote vraagstuk werd toen wie de juiste bandenstrategie voerde, Red Bull of Mercedes?

Medium of harde compound?

Mercedes leek te verwachten dat de medium band het niet vol zou houden tot het einde. Zowel Hamilton als George Russell werden op de harde band gezet en Hamilton kreeg regelmatig over de radio te horen dat de medium het ieder moment af kon laten weten. Verstappen bewees echter dat dat niet het geval was en ook teamgenoot Sergio Perez kon zonder al te veel moeite de race uitrijden op de gele band. Reflecterend op de strategie verklaarde Verstappen dat de bandenkeuze voor het grootste deel tijdens de race werd bepaald.

“Het zou vooral afhangen van hoe erg de slijtage was tijdens de race,” legt Verstappen uit. “Daarom kozen we ervoor om te beginnen op de soft en die band hield het verrassend goed vol, tot de laatste vier of vijf rondes van die stint. Maar het voelde geen enkel moment alsof ik echt onder druk stond. Ik moest gewoon mijn banden een beetje managen in die paar rondes. Daarna was het nog steeds een vraagteken natuurlijk, ik ging naar de mediums om te kijken hoe lang die het vol zouden houden maar binnen een paar rondes voelden die al heel goed.”

De harde compound was nooit een optie voor Red Bull, zo legde Verstappen uit. Tijdens de eerste training bleek al dat die band niet goed werkte voor de auto van Verstappen, en dus stond deze ook niet op de planning.