Horner denkt terug aan moment dat Verstappen promotie naar Red Bull opeiste

Al acht seizoenen rijdt Verstappen in de Formule 1 en zijn gehele F1-loopbaan voltrok zich bij de Red Bull-familie. Het eerste ‘anderhalve’ seizoen dat hij reed was bij het zusterteam Toro Rosso, maar al tijdens de Spaanse Grand Prix van 2016 mocht de Nederlander het proberen bij Red Bull. De toen achttienjarige Verstappen verving Daniil Kvyat en werd de teamgenoot van Daniel Ricciardo. Tijdens die race crashten de twee Mercedes-coureurs, waardoor Verstappen de leiding in de race had. De Red Bull-debutant hield vervolgens de hele race de hard aanvallende Kimi Raikkonen achter zich.

Horner blikt terug op samenwerking met Verstappen

Nu Verstappen twee wereldtitels op zak heeft en het team heeft geholpen de dominantie van Mercedes te verbreken met de constructeurstitel van 2022 blikt Horner terug op de afgelopen acht jaar. In gesprek met The Guardian zegt de Brit dat Verstappen angstaanjagend competitief is, maar ook dat het een ‘oprecht aardige kerel’ is. “Max is dezelfde jongen als zes jaar geleden. Ik denk niet dat hij ooit gaat veranderen. Hij is tevreden met zichzelf. Hij is in de basis gewoon een racer.”

De carrière van Verstappen ging in sneltreinvaart. De Nederlander werd de jongste F1-coureur ooit en met zijn debuut bij Red Bull ook de jongste racewinnaar ooit. Verstappen zette sindsdien record na record neer. Horner herinnert zich het precieze moment waarop hij dacht dat Verstappen de promotie naar Red Bull verdiende: “Wat opviel was de race in Spa [2015], toen hij om de buitenkant van Felipe Nasr reed. Ik dacht: ‘Deze jongen is echt moedig, toegewijd en snel’. Je zag in dat seizoen dat hij een rijzende ster was. Het was meteen duidelijk dat hij een wonderlijk talent is.”