Norris en Piastri: Wat kunnen we verwachten voor 2023?

Puur talent

De belangrijkste reden waarom veel mensen uitkijken naar het zien van dit duo op de baan in 2023 is het feit dat beide coureurs, zowel Norris als Piastri, ontegenzeggelijk getalenteerd zijn.

Lando Norris maakte zijn Formule 1-debuut in 2019, en hoewel hij de afgelopen jaren de jongste coureur van het team was - toen hij naast Carlos Sainz (2019-20) en Daniel Ricciardo (2021-22) reed - is hij altijd beschouwd als de wonderboy van het team, dat hem ziet als een toekomstig wereldkampioen. Maar wil hij de top van de hoofdcategorie van de autosport bereiken, dan moet McLaren hem een auto geven die in staat is om voor overwinningen te vechten, wat tot nu toe niet is gebeurd. Als dat gebeurt, bestaat er geen twijfel over dat Norris een grote kans maakt om Formule 1-kampioen te worden.

Slechts twee jaar jonger dan Lando Norris, en zonder enige ervaring in de Formule 1 tot nu toe, zal Oscar Piastri in 2023 de aandacht trekken van alle fans van de F1. De reden is heel eenvoudig: hij was de hoofdpersoon in een lange soap die zich tijdens de zomerstop van dit seizoen afspeelde. Nadat Fernando Alonso eind 2022 zijn vertrek bij Alpine aankondigde, maakte het Franse team meteen bekend dat het jonge talent - dat tot dan toe lid was van de Alpine Academy - de vervanger van de Spanjaard zou zijn voor het seizoen 2023. Maar Piastri had andere plannen, want hij had al een contract getekend bij McLaren. Na alle onenigheid die de coureur heeft veroorzaakt, is het gebruikelijk dat iedereen benieuwd is of hij echt alles zal zijn wat men van hem verwacht, want in de toegangscategorieën was hij bijzonder succesvol.

Carrièretitels Norris

Om beter te kunnen analyseren hoe goed het McLaren-duo is voor 2023, hebben we gekeken naar hun routes naar de Formule 1. In het bijzonder een focus op de titels die ze wonnen.

Lando Norris heeft meer titels gewonnen, waarvan de eerste in 2014, toen de Brit wereldkampioen karten werd. Beiden waren kampioen in de kartsport, hoewel de hoogste titel alleen door Norris werd gewonnen. Het jaar daarop, in 2015, werd Norris de Britse Formule 4 kampioen (dat toen MAS Formula heette), racend voor Carlin. In 2016 stapelde de Brit maar liefst drie titels op: de Toyota Racing Series (in Nieuw-Zeeland), de Formula Renault Northern European Cup (alleen op circuits in Duitsland, Nederland en België), en de Formula Renault 2.0 (in heel Europa).

Begin 2017 werd hij lid van het McLaren Young Driver Programme, en datzelfde jaar maakte hij zijn eerste volledige seizoen in de Formule 3 race voor Carlin. Gedurende de 30 races bereikte Norris twintig keer het podium, en claimde hij negen overwinningen en acht pole positions, waarmee hij de kampioenstitel veiligstelde met nog twee races te gaan. In 2018 reed hij in de Formule 2 naast de Braziliaan Sérgio Sette Câmara, ook bij Carlin. Norris slaagde er niet in om kampioen te worden in de belangrijkste toegangscategorie tot de Formule 1, en pakte de runner-up plek. Hij verloor van George Russell en won van Alex Albon (3e) en Nyck De Vries (4e), evenals van Nicholas Latifi die dat seizoen ook deelnam en 9e werd. In 2018 werd hij ook reservecoureur voor McLaren.

... en Piastri

Oscar Piastri won ondertussen ook een paar titels in zijn kartdagen, maar die waren allemaal op nationaal niveau, zoals het South Australian Junior Championship en het Victorian State Junior Championship, beide in 2014. Hoewel hij in 2017 deelnam aan de Emirates Formula 4 en ook aan de British Formula 4, waar hij de runner-up plek veiligstelde. Piastri keerde pas in 2019 terug in het kampioenschap toen hij de Formule Renault Eurocup won.

Maar ondanks dat hij een paar jaar geen titels won, toonde de Australiër eindelijk zijn potentieel en won hij grote kampioenschappen op rij. In 2020 werd hij Formule 3 kampioen in een close race tegen Theo Pourchaire en Logan Sargeant. In 2021 kwam hij uit in de Formule 2 voor Prema Racing, als vervanger van Mick Schumacher, met Robert Shwartzman als zijn teamgenoot. In 23 betwiste races won Piastri er vijf en behaalde hij elf podiumplaatsen, waarmee hij de titel won met 60,5 punten voorsprong op de als tweede geplaatste Shwartzman.

Met de F2-titel sloot Piastri zich aan bij een selecte groep coureurs die in hun eerste jaar in de categorie kampioen werden: Nico Rosberg, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg, Charles Leclerc en Russell. Hij was de eerste coureur die drie opeenvolgende kampioenschappen won in de toegangscategorieën, met de Formule Renault Eurocup in 2019, de Formule 3 in 2020 en de Formule 2 in 2021.

Wat kunnen we verwachten voor 2023?

Als het aan de coureurs ligt, kan McLaren verwachten dat 2023 beter wordt dan 2022 was. Het team moet echter ook een auto afleveren die het talent van haar duo waarmaakt.

Norris zal voor het eerst sinds zijn Formule 1-debuut in 2019 de oudste coureur van het team zijn, en nu duidelijk de leider. McLaren zal uiterst gefocust blijven om hem te helpen zich te ontwikkelen en in de toekomst te vechten voor podiums en overwinningen. Piastri is echter niet alleen gekomen om tweede rijder en schildknaap te zijn, want de jonge Australiër zal ook willen tonen niet onder te doen voor zijn teamgenoot. Een 'verhitte' ruzie, zoals die wordt verwacht tussen Ocon en Gasly bij Alpine, is onwaarschijnlijk, maar McLaren zal veel wijsheid nodig hebben om hun nog zeer jonge rijdersduo in goede banen te leiden, door ze vrijheid te geven en ze tegelijkertijd allebei voor het team te laten werken.

Het zal zeker de moeite waard zijn om het duo van McLaren in de gaten te houden voor volgend seizoen.