Wat is er met ‘autosportland’ Duitsland aan de hand?

Hoe anders is de situatie tegenwoordig. Het eens autosportgekke Duitsland lijkt alle belangstelling voor de sport te zijn verloren. De kijkcijfers zeggen eigenlijk alles: in 2022 keken gemiddeld 2,4 miljoen Duitsers naar de Grands Prix. Twee jaar eerder waren er dat nog 4 miljoen. Daarbij moet worden vermeld dat tegenwoordig de races volledig achter een betaalmuur zitten, waar het open kanaal RTL in het verleden de uitzendrechten had.

Geen Grand Prix

Ook voor een Duitse Grand Prix is geen plaats op de overvolle kalender van de F1. Sterker nog, er wordt helemaal niet eens over gesproken. Met het wegvallen van de Chinese Grand Prix in 2023 werd Duitsland even genoemd als mogelijke vervanger. Desgevraagd liet een woordvoerder van het circuit in Hockenheim weten echter geen belangstelling te hebben voor een eenmalig evenement, dat in allerhaast opgezet zou moeten worden. Ongetwijfeld zouden veel andere landen een verzoek om een F1-race te houden, direct honoreren. Al is het slechts eenmalig. Maar Duitsland? Nee.

Natuurlijk was Michael Schumacher een absoluut icoon als coureur. Hij zorgde voor een fandom dat momenteel te vergelijken is met dat van Max Verstappen in Nederland. Iemand als Schumacher is niet zomaar vervangen, dus logisch dat de aandacht voor de sport minder wordt. Zodra Verstappen stopt, neemt waarschijnlijk ook de populariteit van de F1 in Nederland af. Toch is er meer aan de hand, want met Sebastian Vettel had Duitsland tot en met dit seizoen een absolute topcoureur.

Minder populair

Viermaal werd Vettel wereldkampioen, maar qua populariteit bereikte hij nooit de hoogten van Michael Schumacher. Zeker in zijn latere jaren viel Vettel niet meer op door uitmuntende prestaties. Waar Schumacher vaak meer uit de auto haalde dan erin zat - kijk naar zijn tijd bij Ferrari - deed Vettel het op het oog rustiger aan. Over de limiet, dat ging hij vrijwel nooit. Pas in zijn laatste maanden bij Aston Martin en in de wetenschap dat zijn pensioen naderde, zagen we weer iets terug van de oude Vettel uit zijn Red Bull-tijd.

Voor de Duitsers kwam het te laat. Zij waren op dat moment al afgehaakt. En de toekomst doet het ergste vrezen. Ook Mick Schumacher is uit de sport verdwenen, al komt er met Nico Hulkenberg een landgenoot voor in de plaats. Nico Hulkenberg. Aardige man, degelijke coureur. Geen man die hordes fans aantrekt. De kijkcijfers gaan in 2023 niet stijgen, die voorspelling is wel te doen.

Opvolgers

In Nederland heeft Max Verstappen ervoor gezorgd dat autosport ‘hot’ is. Hij zorgt ervoor dat kinderen willen karten, willen racen. De aanwas van talent is op gang gekomen. Nederland is een waar autosportland aan het worden. Allemaal dankzij Verstappen, tegen wie al die jongeren opkijken. In Duitsland is er geen coureur die kinderen willen opvolgen. In de juniorseries is dan ook geen enkel Duits supertalent te vinden. Zo komt het land in een vicieuze cirkel terecht: geen vers bloed, geen interesse van fans, opnieuw geen kinderen die willen racen, enzovoort.

Is Duitsland voor de autosport verloren? Het hoeft nog niet: Mick Schumacher is niet afgeschreven en mogelijk krijgt hij op termijn een herkansing in de F1. Hopelijk bij een team dat mee kan doen om de prijzen. Dankzij zijn achternaam is een succesvolle Mick iemand die vast snel nieuwe fans weet te trekken. Bovendien maakt Audi in 2026 zijn entree in de Formule 1. Naast Mercedes nog zo'n geweldig autosportmerk. Als deze twee teams hun rivaliteit kunnen doortrekken naar de F1, dan zou dat voor Duitsland geweldig zijn.