Dit is waarom Seidl het project van Sauber-Audi verkiest boven McLaren

Nieuw leiderschap bij McLaren

Seidl begon in 2019 als teambaas van McLaren en kreeg de taak om het team een nieuw elan te geven. Na de jaren met Honda en Fernando Alonso was het team in een diep moeras weggezakt en met Carlos Sainz, Lando Norris, James Key en Seidl moest het team opnieuw worden vormgegeven.

Seidl gaf gehoor aan die oproep en klom met het team uit Woking naar de vierde plaats bij de constructeurs in 2019. Toch was 2020 pas het eerste echte jaar waar hij de basis voor legde en dat was ook de eerste wagen die geheel onder leiding van Key werd ontworpen. Dat het team in 2020 door klom naar de derde plek was daarvan een mooi resultaat.

In 2021 deed het team een stap terug. De wagens mochten richting 2021 nauwelijks veranderd worden door het coronajaar en het uitstel van de nieuwe reglementen (van 2021 naar 2022), maar McLaren koos er wel voor om over te stappen op Mercedes-motoren. Het zakte een plek in de eindrangschikking, omdat Ferrari haar vorm hervond, maar de pijlen werden vooral gericht op 2022.

Het jaar van de grote veranderingen viel wat dat betreft tegen. Met Red Bull Racing, Ferrari, Mercedes en Alpine moet McLaren in het eerste jaar onder de nieuwe reglementen weer vier teams voor zich laten en werd maar één keer het podium bereikt. Hier werd de beperking van McLaren duidelijk, die Ron Dennis eerder al aan de kaak stelde.

Ron Dennis had gelijk

Onder leiding van Dennis maakte McLaren in 2015 de keuze voor Honda-motoren. Die wissel van Mercedes naar Honda pakte voor de Britten niet goed uit, maar de latere samenwerking met Red Bull Racing toonde wel het gelijk van de voormalig teambaas: als klantenteam kan je moeilijk een titel winnen in de F1, als fabrieksteam kan dat wel. Dennis werd echter de laan uitgegooid, McLaren werd weer een klant en Red Bull zou zegevieren samen met Honda.

Waar Red Bull dat op tijd inzag en de samenwerking aanging met Honda, deed McLaren een stap terug. Eerst naar Renault en vervolgens naar Mercedes. Als klant van Mercedes ben je echter altijd overgeleverd aan haar product, daar waar het fabrieksteam de motor en de wagen perfect op elkaar kan afstemmen.

Omdat McLaren weigerde zich uit te laten kopen door Audi of Porsche zal het de komende jaren afhankelijk blijven van andere fabrikanten. McLaren is met acht wereldkampioenschappen een grote naam in de F1, maar de laatste titel dateert alweer van 1998 bij de constructeurs en 2008 bij de coureurs met Lewis Hamilton.

Sauber-Audi biedt beter toekomstperspectief

Hoewel Sauber op het eerste oog een stap terug is voor Seidl, valt goed te begrijpen wat hij in het project ziet. Audi wordt vanaf 2026 partner van het team en daarmee wordt Sauber dus een fabrieksteam. Nu staat het als klantenteam al zesde in de stand om de constructeurs en dus is het duidelijk dat Frederic Vasseur een solide basis heeft neergezet bij het team.

De komst van Audi is geen gegarandeerd succes, maar de kans om aan de top te komen is met een fabrikant als partner veel groter dan als klant. Seidl gaf bij Zak Brown dan ook aan te vertrekken aan het eind van 2025. Dan zou zijn contract aflopen en die wilde Seidl niet verlengen. Door het vertrek van Frederic Vasseur naar Ferrari werd het traject echter versneld.

In een persmoment vertelt Brown tegenover onder ander GPblog dat Seidl geen strobreed in de weg werd gelegd. Er komt geen ‘gardening leave’ en dus kan Seidl in januari direct beginnen bij zijn nieuwe werkgever. Het zal een overgangsfase worden met Alfa Romeo in 2023 nog op de wagen en tussen 2024 en 2025 nog met Ferrari-motoren onder de naam van Sauber. Toch lonkt er een mooie toekomst voor Seidl, die als CEO van Sauber het nieuwe project volledig mag gaan vormgeven. Nu nog op zoek naar een passende teambaas.