De perfecte teamgenoot van Verstappen: alle sleutelmomenten van Perez
Algemeen
Sergio Perez heeft in zijn twee seizoenen bij Red Bull Racing bewezen dat hij de perfecte teamgenoot is voor Max Verstappen. Vooral in 2021 heeft de Mexicaanse coureur een cruciale rol gespeeld in de titelstrijd met Mercedes en Lewis Hamilton. GPblog zet alle sleutelmomenten van Perez op een rij.
Na afloop van de Grand Prix van Brazilië ontstond er veel ophef rondom het incident tussen Max Verstappen en Sergio Perez. De Mexicaan vocht nog om de tweede plek in het constructeurskampioenschap, maar Verstappen wilde zijn teamgenoot niet langs laten voor de zesde positie. In de interviews na de race was Perez woest dat hij niet werd geholpen door de Nederlander. “Verstappen heeft zijn twee wereldtitels aan mij te danken”, klonken de woorden van de Mexicaan.
Eén ding is zeker: in het 2021-seizoen heeft Perez veel betekend voor Verstappen. Soms gebeurde dit bewust, maar achteraf heeft Perez met zijn prestaties ook onbewust veel gedaan voor zijn teamgenoot in de spannende titelstrijd met Lewis Hamilton. GPblog maakt een overzicht van alle cruciale momenten waarin Perez teamgenoot Verstappen (bewust en onbewust) heeft geholpen in zijn tijd bij Red Bull Racing.
Grand Prix van Azerbeidzjan 2021
De race in Baku liep bijna uit op een complete nachtmerrie voor Verstappen toen hij na een lekke band hard in de muur belandde en zijn race niet kon vervolgen. Perez, die Hamilton de hele race al achter zich had weten te houden, pakte de leiding over van zijn teamgenoot. De Brit had een grote kans om veel punten te pakken in de titelstrijd, maar bij de herstart in de slotfase van de race voelde Hamilton de druk. De zevenvoudig wereldkampioen had een betere start dan Perez, maar ging wijd in bocht 1 en moest achteraan aansluiten. Hierdoor pakte de Brit net als Verstappen nul punten, een resultaat dat cruciaal bleek te zijn aan het einde van het seizoen.
Strategie van Perez in Frankrijk en Austin
Tijdens de Grand Prix van Frankrijk in 2021 speelde de strategie van Perez een belangrijke rol in de overwinning van Verstappen. Richting de slotfase van de race twijfelden Mercedes en Red Bull over het maken van een tweede pitstop. Doordat Perez op zijn banden langer door kon rijden en dus niet de pitstraat in hoefde te duiken, werd ook Hamilton gedwongen om buiten te blijven. Bij een tweede pitstop zou de Brit namelijk achter Perez terecht zijn gekomen, wat een te groot risico was op de gevoelige mediums. Door de terughoudendheid van Mercedes kon Red Bull als eerste een tweede pitstop maken met Verstappen, waardoor de Nederlander in de slotfase aan een inhaalrace richting Hamilton kon beginnen. De strategie bleek succesvol en Verstappen kwam als winnaar over de finish. In Austin later dat jaar wist Perez met zijn strategie Hamilton richting een vroege pitstop te forceren, omdat de Brit een undercut wilde voorkomen. Ook hier won Verstappen de race.
De Grand Prix van Groot-Brittannië en Brazilië 2021
Op Silverstone en Interlagos heeft Perez achteraf gezien ook een zeer cruciale rol gespeeld in de titelstrijd van 2021. De Mexicaan pakte namelijk in beide races de snelste raceronde af van Hamilton. Aangezien Verstappen en zijn rivaal richting Abu Dhabi vertrokken met een gelijk puntenaantal, zijn ook deze acties van Perez belangrijk geweest in de titelstrijd, aangezien elk punt telde.
Mexicaanse minister van Defensie
Het meest cruciale moment als teamgenoot van Verstappen was de titelfinale in Abu Dhabi. Perez speelde tijdens de laatste race van het seizoen een sleutelrol in de overwinning van Verstappen. De Mexicaanse minister van Defensie wist Hamilton ronden lang achter zich te houden, waardoor Verstappen aansluiting wist te vinden. Dit bleek uiteindelijk cruciaal te zijn in de slotfase van de race toen Nicholas Latifi een safety car veroorzaakte. Door het kleine gat tussen de titelrivalen was Hamilton genoodzaakt om buiten te blijven, terwijl Verstappen de kans kreeg om de pitstraat in te duiken voor een set nieuwe banden. De rest van het verhaal is geschiedenis.
Ook in Turkije bewees Perez al dat hij goed kan verdedigen. De Mexicaan wist Hamilton de hele race achter zich te houden en eindigde zelf op het podium. De Brit moest het doen met slechts een vijfde positie. Verstappen kwam als tweede over de finish en kon zo de leiding in het kampioenschap weer overnemen van Hamilton.
De Grand Prix van Spanje 2022
Hoewel Perez in 2022 niet veel hoefde te betekenen voor Verstappen vanwege het dominante seizoen van Red Bull en de Nederlander, was er aan het begin van het seizoen toch een belangrijk moment. Charles Leclerc viel in Barcelona uit, waardoor Verstappen de kans kreeg om veel punten te pakken ten opzichte van zijn titelrivaal. Perez lag aan de leiding, maar het team vroeg hem om Verstappen door te laten voor de overwinning. Alhoewel de Mexicaan het niet helemaal eens was met het verzoek van het team, gaf hij toch gehoor.
Mis jij nog momenten uit 2022? Laat het weten in de comments!