Dit zijn de leukste verhalen om naar uit te kijken voor Formule 1 in 2023

Een belangrijk jaar voor Mercedes

Na acht jaar de Formule 1 te hebben gedomineerd, werd Mercedes in 2022 even met beide benen op de grond gezet. Het Duitse team eindigde derde in het constructeurskampioenschap, won maar één race en stond vooral zo dichtbij Ferrari omdat die renstal maar fouten bleef maken. De W13 wil Mercedes snel vergeten, op naar 2023.

Toch staat de druk er flink op voor Mercedes. Met het aflopende contract van Lewis Hamilton bevindt het team zich namelijk in een bijzondere situatie. Waar het in voorgaande jaren geen twijfel was of je Lewis moet behouden, zal zijn leeftijd meer en meer een rol gaan spelen. In 2022 zagen we daarnaast dat George Russell in zijn eerste jaar aardig in de buurt kon blijven en over een heel jaar zelfs meer punten wist te scoren.

Of dat ook het geval is als de wagen meedoet om overwinningen valt nog te bezien, maar Russell zit duidelijk dichterbij Hamilton dan Valtteri Bottas. Hierdoor zou weer een Rosberg-Hamilton-situatie kunnen ontstaan, wat ook niet ten goede komt van de teamprestaties. Eerst is het echter kijken of het team een wagen kan bouwen die weer meer races kan winnen, voor het over het rijdersprobleem kan nadenken.

Nieuwe teambazen in de F1

In december vond er een heuse carrousel plaats op het gebied van teambazen. Mattia Binotto is vertrokken bij Ferrari en dat zette een hele beweging in gang. Frederic Vasseur start in 2023 als de nieuwe teambaas van Ferrari, Andreas Seidl gaat aan de slag als CEO van Sauber (waar nog een teambaas moet worden gekozen) en Andrea Stella neemt de rol van teambaas bij McLaren over. Jost Capito vertrok daarnaast als teambaas bij Williams. Zijn toekomst ligt mogelijk bij Sauber.

Een wisseling van de wacht in het management is in de F1 zelden een oplossing voor de korte termijn. Het wordt dus interessant om te zien welk team het meeste voordeel of nadeel heeft gehad van deze wisselingen voor 2023.

Enorme druk op Ferrari

Dat brengt ons direct bij Ferrari, waar met de vertrokken teambaas de druk er direct op staat. Binotto is volgens het persbericht zelf vertrokken, maar iedereen weet dat Ferrari zelf ook niet verder wilde met Binotto en dat de Italiaan vanwege dat gebrek aan vertrouwen zelf de handdoek heeft geworpen.

Als je als leiding geen vertrouwen hebt in een teambaas die je formatie naar een tweede plek terugbrengt in het wereldkampioenschap, dan weet je dat er maar één ding telt: de wereldtitel winnen. De druk is dus hoog voor de nieuwe teambaas Vasseur, terwijl de wagen voor 2023 allang en breed is gebouwd en de organisatie ook in een structuur zit zoals de vorige teambaas dat wilde. Veranderingen in zo’n grote organisatie gaan niet over één nacht ijs.

Ook de druk op de coureurs zal toenemen. Natuurlijk heeft Ferrari fouten gemaakt als team in 2022, maar Leclerc heeft zelf ook steken laten vallen in de strijd om de wereldtitel. Hij was niet zo foutloos als Max Verstappen en Lewis Hamilton in hun titelgevecht waren in 2021, waardoor Verstappen er makkelijker vandoor ging met de titel in 2022 dan een jaar eerder het geval was geweest.

Met Vasseur komt er een bekende van Leclerc naar het team en mogelijk één die meer vertrouwen in de Monegask legt. De vraag is wat dit met Carlos Sainz doet, die zelf ook de ambitie heeft om wereldkampioen te worden. Hij zal zich niet zomaar neerleggen bij een tweede rol en zijn management al helemaal niet. Dat kan zomaar voor een nieuwe machtsstrijd binnen Ferrari zorgen.

Gasly versus Ocon

Het teamduel waar het meest naar wordt uitgekeken is dat van Pierre Gasly en Esteban Ocon. Het verhaal over de voormalig vrienden is bekend. De strijd in de Franse kartwereld werd hun vriendschap fataal en ook de ouders van de twee konden zich niet beheersen. Iedereen zegt dat de vrede is getekend, maar het feit dat de ouders niet in dezelfde raceweekenden aanwezig mogen zijn, zegt eigenlijk al genoeg.

Gasly en zeker ook Ocon hebben in de F1 daarnaast een reputatie dat ze zorgen voor problemen. Ocon had naast een ruzie met Gasly al mot met teamgenoten Sergio Perez en Fernando Alonso, terwijl ook Max Verstappen de Fransman graag een tik had uitgedeeld. Gasly maakte bij Red Bull Racing geen vrienden door geheel zijn eigen weg te kiezen, in plaats van Verstappen te kopiëren. Binnen het team waren ze er zo snel klaar mee dat hij na een half jaar de deur werd gewezen.

Twee Fransen die de leiding willen grijpen van het Franse team: dan heb je een sterke teambaas nodig die dat kan managen. In het verleden is Otmar Szafnauer echter niet de teambaas gebleken die dat goed weet te managen. Zo reden Ocon en Perez elkaar meermaals de muur in onder zijn leiding en ontspoorde ook het duel tussen Fernando Alonso en Ocon in 2022.

Veelbesproken debutanten en een rentree

In 2023 zijn er ook een aantal nieuwe of terugkerende coureurs waar je op kan letten. Nyck de Vries is voor Nederlanders natuurlijk dé man waarop gelet zal worden. Bij AlphaTauri krijgt hij een goede kans om zichzelf te bewijzen na een uniek debuut voor Williams tijdens de Grand Prix van Italië in 2022.

De Vries krijgt met Yuki Tsunoda een snelle, maar wispelturige teamgenoot. De Vries, die in alle andere klasses vooral uitblonk door heel constant te zijn, zal zijn teamgenoot snel moeten matchen. Helmut Marko staat niet bekend om zijn geduld, dus kan het bij slechte prestaties na een jaar ook al weer voorbij zijn. De druk staat er dus op voor de Nederlander.

Een andere nieuwkomer is Oscar Piastri. Door het gedoe met Alpine ligt zijn debuut direct onder een vergrootglas. Piastri was degene die Alpine verliet nadat zij jarenlang opleidingen voor hem hadden betaald. Piastri is degene voor wie McLaren Daniel Ricciardo zijn contract heeft afgekocht. Iedereen zal zich nu afvragen of de Formule 2- en 3-kampioen dat allemaal waard was.

Wat dat betreft is het voor Piastri ook lastig met Lando Norris als teamgenoot. De Brit is het troetelkind van het team en hij bewees de afgelopen twee seizoenen ook dat hij de leiding in handen kan nemen. Geen makkelijke eerste tegenstander voor een rookie.

Logan Sargeant debuteert ook in 2023, maar zijn grootste moment van druk is misschien al wel achter de rug. Dat Williams hem voor het behalen van zijn superlicentie al presenteerde als coureur voor 2023, legde een behoorlijke druk om de schouders van de jonge Amerikaan voorafgaand aan de laatste race in Abu Dhabi. Daar ging Sargeant goed mee om. Nu mag hij zijn F1-debuut gaan maken aan de zijde van Alexander Albon.

Naast alle debutanten hebben we ook nog één rentree in de vorm van Nico Hulkenberg. Na drie seizoenen aan de zijlijn krijgt de Duitser in 2023 eindelijk weer een vast zitje bij Haas. Nota bene aan de zijde van zijn voormalig rivaal Kevin Magnussen. De twee zijn meer volwassen dan Gasly en Ocon en hebben veel minder te bewijzen, maar ook dit kan een leuk duo zijn om in de gaten te houden.

Hijgt Ricciardo in de nek van Perez?

Daniel Ricciardo heeft twee zware jaren achter de rug en zal blij zijn dat hij in 2023 even uit de schijnwerpers is. Als reservecoureur van Red Bull Racing blijft hij echter betrokken bij de F1 en hoopt hij in 2024 ook echt terug te keren. Zelf sprak hij altijd over een topteam, omdat hij graag races wil winnen. Daarom verkoos hij een reserverol bij Red Bull boven een zitje bij Haas.

Christian Horner heeft duidelijk uitgesproken dat Ricciardo geen clausule in zijn contract heeft voor een racezitje, maar de druk zal met Ricciardo achter de schermen wel toenemen op Sergio Perez. Eind 2022 waren de eerste scheurtjes al zichtbaar in de relatie tussen de Mexicaan en zijn team, de vraag is hoe dat zich zal ontwikkelen in 2023 als Verstappen weer de beste van de twee blijkt. Ricciardo zal in dat geval maar wat graag het plekje overnemen.