Brabham gelooft in esports: ‘Een groeiende industrie, met hobbels op de weg
Interview
Zijn achternaam symboliseert een rijke historie in de autosport, en Formule 1 in het bijzonder. Vader Sir Jack Brabham behoort met zijn drie F1-wereldtitels en het eigenaarschap van het gelijknamige team tot een van de absolute iconen van de sport. Zelf reed David ook in de hoogste autosportklasse, maar zijn voornaamste successen kende de Australiër in het endurance racen. Tegenwoordig hij onder andere actief als teambaas van zijn eigen esports-team.
Toegegeven, oorspronkelijk hield David Brabham (57) niet zo van gamen, zo vertelt hij in gesprek met GPblog. In zijn tijd als actief coureur voor Acura bracht de Australiër weliswaar genoeg tijd door een in een simulator. “Dat was echt werk”, blikt hij terug. “Maar toen we keken hoe meer bekendheid te geven aan ons merk Brabham Automotive (onder ander verantwoordelijk voor de hypercar Brabham BT63), kwamen we bij esports uit. We hadden gezien hoe de esports-wereld groeide en dit was voor ons een goede plek om in aanwezig te zijn.”
Herinneringen aan vroeger
Een nieuw publiek is inderdaad aangeboord, zo heeft Brabham ervaren. “Er zijn veel mensen die aan esports doen en misschien de geschiedenis van Brabham niet kennen. De kleurstelling die we gebruiken op de auto’s in esports gaat helemaal terug tot het tijdperk van mijn vader. Het groen en goud, en het blauw en geel van de Formule 1-auto's. Over esports wordt veel gesproken en we gaan zien dat ons team steeds beter wordt.”
Zelf kroop Brabham ook wel eens achter het stuur voor een esports-race, tijdens de Covid-lockdown bijvoorbeeld, toen hij streed tegen bijvoorbeeld Fernando Alonso en Sebastian Vettel in ‘The Legends’. Ja, inmiddels is Brabham een fan van de esports. “Esports geeft mensen de kans om tegen enkele van hun helden te racen. Nu Max Verstappen het doet, weliswaar slechts kort dit jaar, dat is voor veel jongens geweldig. Op hetzelfde circuit actief zijn, iets dat in de echte wereld onmogelijk is.”
Werk in uitvoering
Volgens Brabham is esports nog volop in ontwikkeling. Tijdens de laatste Virtuele 24 uur van Le Mans waren er de nodige technische problemen, waarop Verstappen besloot er de brui aan te geven. “Het overkwam ons ook. Het (esports) is werk in uitvoering. Je gaat de races in, wetende dat zoiets kan gebeuren. Als je met de gedachte start dat alles in de virtuele wereld perfect moet zijn als je gaat racen, dan kijk je er niet op de juiste manier naar. Dan ben je boos als iets gebeurt, zoals Max overkwam.”
Brabham vervolgt: “Je kan er beter met een andere mindset ingaan: dat het een groeiende industrie is, met hobbels op de weg. Je bent onderdeel van de beginfase, terwijl iedereen nog aan het leren is. Natuurlijk, ze (de organisatoren) zijn aan het leren hoe ze back-up servers moeten hebben. Ze leren hoe aan de achterkant (van het systeem) alles goed geregeld wordt. Het is een mijnenveld, werkelijk waar.”
Respect voor de passie en inspanningen
In de 'echte' wereld won Brabham driemaal de 24 uur van Le Mans, tegenwoordig is hij met zijn esports-team dus in de virtuele versie actief. “Het is letterlijk als een mini-Le Mans”, blikt hij terug op de laatste editie. “Ik ben er geweest in de echte wereld en om het nu in de virtuele wereld te zien, de enorme passie, de inspanningen, het geld dat mensen investeren om coureurs te laten meedoen in een prestigieus kampioenschap en natuurlijk Le Mans. Prachtig.”