Hulkenberg bewust van uitdaging: 'Het middenveld is genadeloos'

Haas maakte aan het einde van 2022 bekend het contract van Mick Schumacher niet te verlengen. In plaats daarvan werd Hulkenberg bij het team gehaald, waarmee de Duitser in 2023 voor het eerst in drie jaar tijd weer een vast zitje in de Formule 1 heeft. Haas-teambaas Guenther Steiner maakte er bepaald geen geheim van waarom er voor Hulkenberg gekozen werd: hij heeft meer ervaring, wat nodig zal zijn om Haas hoger in de ranglijst te krijgen.

‘Als je een foutje maakt kom je daar nooit meer van terug’

Dat is aardig wat druk om mee te moeten beginnen, zeker in een zeer competitief middenveld. "De wetten in het middenveld zijn genadeloos en keihard", weet Hulkenberg. “Ik denk dat ze vaak harder zijn dan vooraan waar je de luxe hebt van een snelle auto. Ook als je een foutje maakt of de pitstop niet helemaal lukt, kan je dat vaak goedmaken met de snelheid van de auto. In het middenveld sta je altijd met je rug tegen de muur - als je een ronde te laat stopt of een remfout maakt, kom je daar nooit meer van terug.”

Haas zal hopen de stijgende lijn van afgelopen jaar voort te zetten in 2023. Na een roemloos jaar in 2021 waarin geen enkel punt werd behaald, wist Haas vorig jaar op te krabbelen naar de achtste plek. Komend seizoen hoopt het team de strijd in het middenveld aan te gaan. Geen gemakkelijke opgave, aangezien de teams in het middenveld afgelopen seizoen erg dicht bij elkaar zaten.