Analyse | Waarom een partnership met Red Bull voor McLaren het beste is
F1 Nieuws
In de wereld van de Formule 1 is vrijwel nooit iets wat het lijkt. Ongetwijfeld dacht de hele F1-wereld de afgelopen dagen dat McLaren afstevent op een even verrassend als logisch partnership met Honda. Totdat woensdag uitlekte dat CEO Zak Brown een bezoek had gebracht aan de fabriek van Red Bull Powertrains. Een mogelijke combinatie McLaren-Red Bull Powertrains vanaf 2026; het is - by far - de beste optie voor het Engelse team uit Woking.
De illustere Ron Dennis was er tijdens zijn periode aan het roer van McLaren van overtuigd: het is altijd het beste om het ‘fabrieksteam’ van een motorenleverancier te zijn. In dat geval wordt de power unit specifiek voor jouw wagen gebouwd, passend binnen jouw aerodynamisch pakket en met de focus van iedereen binnen de organisatie volledig op jouw team. Mocht McLaren ervoor kiezen om vanaf 2026 in zee te gaan met Honda, dan zullen de Engelsen de voordelen ervaren van een fabrieksteam.
Strubbelingen zijn vergeten
Een ruime week geleden kwam naar buiten dat McLaren en Honda verkennende gesprekken over een samenwerking hadden gevoerd. Aan de kant geschoven waren blijkbaar alle strubbelingen uit een niet zo ver verleden, toen beide partijen met een bloedige vechtscheiding voortijdig uit elkaar gingen. Nog zo’n kenmerk van de Formule 1: niet alleen is nooit iets wat het lijkt, er wordt voor het gemak ook veel ‘vergeten’.
Honda, dat zeer graag in de Formule 1 actief wil blijven, en McLaren, op zoek naar een betrouwbare motorenpartner. Als bovendien Zak Brown tijdens een persbijeenkomst weigert concreet antwoord te geven op de vraag of Honda in beeld is, is één plus één twee. Niet dus. Er blijkt mogelijk een veel betere optie voorhanden: een deal met Red Bull Racing, dat vanaf 2026 zijn eigen motoren bouwt.
Vertrouwen in Honda
Om te begrijpen waarom Red Bull voor McLaren de beste keus is, moeten we allereerst terug naar Honda. Op dit moment leveren de Japanners aan Red Bull en AlphaTauri de sterkste power unit op de grid. Dat zou op het eerste oog het vertrouwen moeten geven dat Honda straks in ’26 in staat is om - hoewel de reglementen ingrijpend wijzigen - opnieuw een geweldige krachtbron te fabriceren.
Eind 2021 besloot de toenmalige leiding van het Honda-concern echter om de Formule 1 vaarwel te zeggen, hoewel er tot en met ’25 power units aan Red Bull en zusterteam AlphaTauri geleverd worden. Deze motoren blijven in de kern jarenlang dezelfde, dus Honda kon zonder problemen de F1-afdeling inkrimpen. De beste mensen vertrokken, zo ook bijvoorbeeld Masashi Yamamoto. Hij en vele anderen werken tegenwoordig voor - je raadt het al - Red Bull Powertrains.
Helse klus
Wil Honda in 2026 impact maken met een nieuwe power unit, dan moet er eerst nieuw, kundig personeel worden aangetrokken. Met de ervaren knappe koppen van Mercedes, Ferrari en Alpine allemaal in Europa gesitueerd, is het nagenoeg zeker een helse klus om mensen te vinden die direct op een hoog niveau werken. Bovendien is er weinig tijd. Wil Honda in de Formule 1 actief blijven (of eigenlijk terugkeren), dan moet er zo snel mogelijk gestart worden met een eerste conceptmotor. Daarvoor nieuw personeel binnenhalen had allang gebeurd dienen te zijn.
Van haast is bij Red Bull geen sprake: het team van Max Verstappen en Sergio Perez heeft inmiddels de juiste mensen binnenboord (onder andere van Mercedes) en liet zelfs al een eerste power unit op de testbank draaien. Nu al heeft het team een enorme voorsprong op een fabrikant als Honda. Zonder twijfel beseft Brown dit ook, waarmee zijn bezoek aan de fabriek van het Oostenrijkse team meteen is verklaard: Red Bull Powertrains is voor McLaren de beste mogelijkheid om terug te keren aan de kop van de grid.