Zo won Verstappen de Grand Prix van Saoedi-Arabië vorig jaar

Slechte zaterdag werd goede start voor Verstappen

Verstappen stond niet op pole, terwijl het blijkbaar wel in de RB18 had gezeten. Sergio Perez pakte op het Jeddah Corniche Circuit in 2022 zijn allereerste poleposition in zijn F1-carrière. Verstappen pakte slechts P4 en moest starten achter Carlos Sainz. Op P2 lag Leclerc, de Ferrari-coureur waar hij het deze race zwaar mee aan de stok zou krijgen.

Perez was op zondag goed weg bij de start en dook breed de eerste bocht in. De oprukkende Ferrari’s achter hem moesten daarom wijken om netjes door de bocht te komen. Verstappen wist hier van te profiteren en in bocht één had de Nederlander zijn voormalig teamgenoot bij Toro Rosso te pakken. 

De top vier bleef hetzelfde in de beginfase. Perez hield het goed uit in de vrije lucht en bleef Leclerc tot aan ronde vijftien zo’n twee seconde voor. Verstappen zat Leclerc weer op de hielen, maar het drietal sloeg wel een klein gat naar nummer vier, Sainz. Leclerc fopte Red Bull Racing en na een neppe call om banden te wisselen van Ferrari kwam Perez toch als eerste binnen van de koplopers.

Pech voor Perez was startschot Verstappen

Verstappen schoof op naar P2 achter Leclerc en dat was het zachte startschot van een langdurig gevecht voor de overwinning in Saoedi-Arabië. Perez had namelijk de grote pech dat vlak na zijn pitstop er een safety car kwam. Nicholas Latifi had zijn auto in de muur gezet. Onder de safety car kwamen Verstappen en de Ferrari’s naar binnen. 

Vanaf ronde 21 tot 50 werd het een groot gevecht tussen Leclerc en de Red Bull-coureur. Verstappen zat de Monegask ruim twintig ronden op zijn hielen. De twee coureurs reden een gat van bijna negen seconden naar de nummer drie op de baan. In ronde 42 begon het steekspel tussen de twee die tot ronde 50 voortduurde.

Markante situatie in gevecht Leclerc en Verstappen

Met DRS plaatste Verstappen zijn RB18 naast de F1-75 van Leclerc in de laatste haarspeldbocht van het circuit. Omdat hij net voorbij Leclerc was op de DRS-detectielijn had Leclerc de DRS op het rechte stuk over start/finish. De Ferrari-coureur pakte Verstappen daarom terug in bocht 1. In de ronde erna was Verstappen de DRS voor en remde hij af om Leclerc nog niet in te halen. Leclerc deed hetzelfde, wat voor een erg markante situatie zorgde op de baan die we nog niet eerder gezien hadden. 

Het lukte Verstappen de eerste keer hierna met DRS niet om Leclerc in te halen. In ronde 46 deed de Nederlander het iets zorgvuldiger, waardoor hij op het rechte stuk voor ronde 47 de Ferrari-coureur wel voorbij kwam met DRS. In de laatste ronde en de laatste bocht had Leclerc zijn laatste kans. Met DRS kroop hij dichter bij, maar het was niet genoeg. Verstappen won de race met een halve seconde voorsprong.