Strijd tussen Red Bull-coureurs eindigt in zege Perez na opmars Verstappen

Probleemloze start voor Verstappen, penalty voor Alonso

Bij de start wist Verstappen uit de problemen te blijven. De kampioenschapsleider moest vanaf de vijftiende plaats starten, maar paste op zijn tellen in de eerste bocht en begon daarna gestaag aan zijn opmars.

Terwijl Verstappen zijn Red Bull-wagen uit de problemen hield, maakte Fernando Alonso een megastart. Daarbij verschalkte hij Sergio Perez, die de leiding verloor aan de 41-jarige Spanjaard. Niet lang daarna bleek echter dat de Aston Martin niet goed op zijn plek stond bij de start, wat Alonso een tijdstraf van vijf seconden opleverde.

Nog voordat hij zijn tijdstraf kon uitzitten, slaagde Perez erin om de leiding terug te pakken. Intussen bleef Verstappen als een warm mes door de boter gaan, maar ook Charles Leclerc was aan een opmars bezig vanaf een twaalfde startpositie. Alonso deed er alles aan om de Red Bull van Leclerc in het vizier te houden en slaagde daar ook lange tijd in.

McLaren wederom in de problemen

Een kwartier in de race was Verstappen in de top tien aangekomen. Voor McLaren verliepen de zaken wederom minder fortuinlijk: zowel Oscar Piastri als Lando Norris moest een vroege pitstop maken, met als gevolg dat beide McLaren-coureurs al vroeg in de race op de laatste twee plekken reden. Hierna wisten ze geen inhaalslag meer te maken.

Terwijl een deel van het veld de pitstops al had gemaakt, moest Lance Stroll zijn Aston Martin ineens noodgedwongen stilzetten wegens een technisch probleem. Hierop besloot de wedstrijdleiding om de safety car naar buiten te sturen, een beslissing die niet alleen voor Verstappen, maar voor de voltallige top zes als geroepen kwam.

Bij de herstart kwam Verstappen vanaf P4 en zodra DRS geactiveerd werd, ging hij voorbij aan George Russell. Precies halverwege de race kwam de voorspelling van Alonso precies uit: in ronde 25 van de 50 had de Nederlander de tweede plaats te pakken ten koste van de Aston Martin-coureur.

Strijd tussen teamgenoten

De tweede helft van de race stond in het teken van een interne strijd bij Red Bull Racing. Zowel Perez als Verstappen gingen voluit, maar noteerden nagenoeg identieke rondetijden. Beiden meldden in de slotfase mogelijke problemen met hun RB19 en beiden kregen te horen dat ze hun rondetijden daarop moesten aanpassen, maar ze gaven er met moeite gehoor aan. In de laatste ronden nam Verstappen toch wat gas terug en dus was het Perez die zijn eerste zege van het jaar naar zich toe trok. Wel trapte de Nederlander het gas nog even helemaal in tijdens de laatste ronde, wat hem een extra punt voor de snelste ronde opleverde. Alonso reed opnieuw een indrukwekkende race en werd net als in Bahrein beloond met een podiumplaats.