Analyse | Is de Red Bull écht de dominantste auto in het tijdperk Hamilton?
F1 Nieuws
Lewis Hamilton wist het direct. De Engelsman keek naar links, hield zijn Mercedes aan de rechterkant van het circuit en Max Verstappen stoof er op hoge snelheid voorbij. Alsof de zevenvoudig wereldkampioen stilstond, zo groot was het verschil met de Red Bull van de Nederlander, die zijn opmars door het veld pas op plaats twee zag eindigen.
Het was (opnieuw) niet de Grand Prix van Mercedes. Alweer kwam het team van Hamilton en George Russell behoorlijk te kort ten opzichte van Red Bull, dat met Sergio Perez en Verstappen de tweede één-twee van het seizoen pakte. Geen enkele concurrent kwam in de buurt van de Oostenrijkse equipe, die - zoals inmiddels wel duidelijk is dit seizoen - een klasse apart is. Hamilton was na afloop zelfs zeer stellig: hij noemde de Red Bull de meest dominante F1-auto die hij ooit in zijn loopbaan zag. Maar is dat wel zo?
Uitzonderlijke kwaliteit
Natuurlijk is het altijd lastig om auto’s uit verschillende tijdperken met elkaar te vergelijken. Technieken veranderen, regels zijn anders, coureurs zijn van verschillende kwaliteit. Desondanks is met een gerust hart te zeggen dat de huidige Red Bull van uitzonderlijke kwaliteit is. Het bewijs staat simpelweg op het uitslagenformulier: in Saoedi-Arabië werd de eerste niet-Red Bull op ruim twintig seconden gereden, eerder in Bahrein was het zelfs ruim 38 seconden.
Het is zeker niet voor het eerst dat er - tijdens de periode dat Hamilton in de Formule 1 actief is - een auto zó boven de rest uitsteekt. De vorige keer was het de wagen van Sir Lewis zelf waaraan de rest van het veld niet kon tippen. Neem bijvoorbeeld het seizoen 2016, waarin Hamilton en Nico Rosberg liefst zestien van de negentien Grands Prix won.
Dominante Mercedes in het verleden
Twaalf keer dat jaar eindigden de twee Mercedessen op de bovenste twee plekken, vijftien keer stond ze samen op het podium. Slechts tweemaal stond er dat jaar géén Mercedes op het ereschavot. Dat de beste niet-Mercedes op ruime achterstand werd gereden (vergelijkbaar met zoals Red Bull momenteel doet) was eerder regel dan uitzondering.
Dus nee, op basis van de twee Grands Prix dit seizoen en een blik op het verleden is onmogelijk om nu al te concluderen dat de RB19 de meest dominante F1-auto in de periode Hamilton is. Waarschijnlijk doelt de voormalig kampioen op een ander aspect van de Red Bull: het verschil in topsnelheid, met name in een DRS-zone. In Saoedi-Arabië reed Verstappen bij het inhalen van Hamilton - met de achtervleugel geopend - 22 kilometer harder dan de Brit.
Maximale snelheid
De pure topsnelheid van een auto is het beste te ervaren tijdens de kwalificatie, als de teams me zo min mogelijk brandstof en op de zachtst mogelijke banden hun rondjes rijden. In Saoedi-Arabië tikte de Red Bull met de Red Bull Powertrain (of eigenlijk de Honda-motor) van Sergio Perez tijdens de kwalificatie op de speedtrap 337,8 kilometer per uur aan. Max Verstappen bereikte op datzelfde punt 337,5 kilometer per uur.
Logan Sargeant was met de zevende plek op de speedtrap-ranglijst de snelste coureur met een Mercedes-motor. Hamilton tikte maximaal 329,7 kilometer per uur aan. Daarmee was hij twaalfde. In de race rijden de coureurs met vol(lere) brandstoftanks, wat de topsnelheid enigszins dempt, en ook de bandenkeuze en leeftijd ervan speelt een rol. Toch bleef het snelheidsverschil tussen de Mercedes en de Honda-motor in de kern intact, zeker als DRS gebruikt kon worden.
De Red Bull is inderdaad de beste auto op de grid. De Oostenrijkers hebben simpelweg goed hun huiswerk gedaan. Dat het verschil zó groot is, lijkt voor een groot deel aan teams als Mercedes zelf te liggen. Hun auto is gewoon niet sterk genoeg. Dan lijkt de dominantie wellicht groter, dan die in de basis zou hoeven te zijn.