Maakt deze Red Bull-junior aanspraak op zitje van De Vries of Tsunoda?
F1 Nieuws
Ayumu Iwasa is de grote verrassing na de eerste drie Grands Prix in de Formule 2. De Japanner uit de Red Bull-opleiding gaat aan de leiding van het kampioenschap na zijn zege in Australië. Het is een coureur waar vooraf niet veel mensen rekening hadden gehouden.
Verrassende naam uit het Red Bull Junior Team
Theo Pourchaire, Dennis Hauger, Jack Doohan en Isack Hadjar waren de namen die voorafgaand aan het Formule 2-seizoen werden bestempeld als de grote favorieten. Na drie van de veertien raceweekenden is het echter Iwasa die vriend en vijand verrast. De 21-jarige coureur van DAMS is vooral erg constant en bekroonde die prestaties in Melbourne met een pole en overwinning in de hoofdrace.
Hoewel Iwasa met zijn 21 jaar niet meer de jongste pupil is van het Red Bull Junior Team, maakt hij op dit moment wel de meeste indruk. Net als zijn landgenoot Yuki Tsunoda, is ook Iwasa pas net in Europa. Pas in 2020 maakte hij de overstap naar Europa, waar hij in het Franse F4-kampioenschap direct won en afrekende met Isack Hadjar. Het leverde Iwasa begin 2021 direct een aanstelling op binnen de opleiding van Red Bull.
Sindsdien gaat het hard met de carrière van Iwasa. In 2021 wordt hij direct naar het Europese Formule 3-kampioenschap gestuurd, waar hij namens Hitech één race weet te winnen en twaalfde eindigt in het kampioenschap. Geen titel, maar Helmut Marko stuurt Iwasa direct door naar de F2. In een competitief deelnemersveld eindigt Iwasa als rookie vijfde in het kampioenschap, met twee overwinningen achter zijn naam.
Kandidaat voor AlphaTauri in 2024?
Iwasa maakt vooral aan het eind van 2022 indruk, met twee poles in Hongarije en Abu Dhabi en overwinningen in de hoofdraces in Frankrijk en Abu Dhabi. Hij klimt gestaag in het kampioenschap en eindigt uiteindelijk als vijfde, net achter Logan Sargeant. Aangezien de Amerikaan in 2021 al een paar F2-races reed, is Iwasa de beste rookie.
Toch geldt de Japanner begin 2023 niet als favoriet, met Hadjar, Hauger, Zane Maloney, Enzo Fittipaldi en Jak Crawford heeft Red Bull namelijk meer talenten die de F2-titel willen veroveren. Het is echter Iwasa die presteert. In Bahrein toont hij vooral consistentie met een vierde en achtste plek. In Saoedi-Arabië wint hij de sprintrace en eindigt hij de hoofdrace op P4. In de kwalificatie in Australië maakt hij pas echt indruk door in de regen pole te pakken. De sprintrace gaat mis voor Iwasa, maar de hoofdrace wint hij op Albert Park.
De verschillen zijn nog klein in de stand om het kampioenschap. Iwasa staat op 58 punten, acht meer dan topfavoriet Pourchaire. Daar waar Iwasa echter constant presteert, gaat het bij de Fransman heel erg op en neer. Frederik Vesti is de naaste belager met 42 punten, de eerste Red Bull-junior volgt pas op P7. Dennis Hauger bezet die plek met 30 punten.
Voor Iwasa staat er veel op het spel, want als hij deze lijn doortrekt, ligt er een F1-zitje in het verschiet. Yuki Tsunoda en Nyck de Vries hebben allebei een éénjarige deal bij AlphaTauri. Als Iwasa inderdaad de F2-titel weet binnen te slepen, dan is de kans groot dat Marko hem een stap hogerop aanbiedt.