Pech voor De Vries dat Tsunoda juist nu constant gaat presteren

De Vries heeft tijd nodig

De CV van De Vries is imposant voor iemand die pas op zijn 28ste een kans krijgt in de Formule 1. De Nederlander won wereldtitels in het karten, schreef de Formule 2 op zijn naam en werd ook nog even wereldkampioen Formule E met Mercedes. Toch valt één ding altijd op in de formulewagens: De Vries heeft wat tijd nodig.

Of het nou gaat om zijn Eurocup Formule Renault 2.0-, F2- of FE-titel, nooit werden die behaald in het eerste seizoen. De Vries heeft altijd één of twee seizoenen nodig voordat hij om het kampioenschap kan vechten. Vooraf was al duidelijk dat hij die tijd bij AlphaTauri niet zal krijgen. Naast Yuki Tsunoda moet hij presteren, anders staan er genoeg andere Red Bull-talenten in de rij om in te springen.

Tsunoda groeit

Wat dat betreft valt het voor De Vries niet mee. Tsunoda, die in zijn eerste seizoenen verslagen werd door Pierre Gasly, lijkt eindelijk de sleutel te hebben gevonden om constant te presteren. Dat was voorafgaand aan het seizoen één van de zwaktes waarvan de altijd constante De Vries kon profiteren, maar Tsunoda maakt nu zoveel indruk dat Franz Tost hem zelfs als de toekomstige vervanger van Sergio Perez ziet.

In de eerste drie kwalificaties heeft Tsunoda direct een signaal afgegeven. De Japanner was achtereenvolgens zeven, drie en ruim twee tienden sneller in de kwalificaties dan zijn teamgenoot. Ook in de races was dit verschil zichtbaar en presteerde Tsunoda erg constant met twee keer een P11 en één P10. De Vries kwam zelf nog niet in de buurt van punten en ging in Australië opzichtig in de fout in duel met Esteban Ocon.

Toch is er in die kwalificaties wel een duidelijk stijgende lijn te zien. Van zeven tienden in Bahrein, was het verschil tussen de twee coureurs in Australië nog maar twee tienden. Nog steeds is het teveel voor iemand die Tsunoda zal moeten verslaan, maar in de derde Grand Prix is het verschil al wel meer dan gehalveerd.

Red Bull-talenten breken door

Naast het duel met Tsunoda, neemt de druk ook van achteren ook toe. Waar Red Bull de laatste jaren weinig talenten had die indruk wisten te maken in de Formule 2, is er nu toch weer één die er bovenuit steekt. Ayumu Iwasa staat eerste in het F2-kampioenschap in pas zijn vierde jaar in Europa. De 21-jarige coureur staat er goed op en maakt een goede kans op een F1-zitje als hij deze lijn doortrekt. Vooral zijn pole in de verregende kwalificatie in Australië maakte indruk.

In Japan begint Liam Lawson dit weekend aan zijn Super Formula-seizoen voor Team Mugen. De Nieuw-Zeelander moet volgens Helmut Marko nog verder rijpen voor hij klaar is voor de F1. Lawson won vijf F2-races in twee seizoenen en werd derde in het kampioenschap van 2022. Dat was niet genoeg en dus mikt hij op een kampioenschap in Japan.

Het is een regel die voor elke F1-coureur geldt: je moet presteren, anders lig je eruit. De Vries weet dat ook en zal dan ook positief kijken naar zijn verbetering over de eerste drie races. Hij heeft nu een maand om de data in te duiken en te kijken waar hij zich nog verder kan ontwikkelen. Met Baku, Monaco en Barcelona komen er drie races aan waar hij al eens reed, in Monaco en Barcelona won hij zelfs al eens. Mogelijk helpt dat het gat te verkleinen met zijn teamgenoot.