Algemeen
Straf kost reserverijder Red Bull Racing podium in Japan
Liam Lawson kende een absolute droomstart van zijn avontuur in de Japanse Super Formula. De Nieuw-Zeelander, reserverijder van Red Bull Racing, won zaterdag bij zijn debuut de openingswedstrijd van het seizoen Een dag later was er minder reden tot vreugde. Lawson kreeg een tijdstraf en tuimelde daardoor van het podium.
Op het circuit van Fuiji eindigde Lawson in eerste instantie als derde, achter Tomoki Nojiri en Sho Tsuboi. Uiteindelijk werd de collega van Max Verstappen en Sergio Perez als vijfde geklasseerd, omdat hij tijdens een safetycar-situatie een te groot gat naar zijn voorganger had laten ontstaan. Lawson had geprobeerd een gat te creëren dat groot genoeg was tussen hemzelf en Mugen-teamgenoot Nojiri, die in de beginfase als tweede achter Toshiki Oyu reed. Beiden konden zo in ronde 10 hun verplichte pitstops achter de safety car konden maken en geen tijd verliezen.
Oneens met wedstrijdleiding
Na afloop van de race vertelde Lawson voor de Japanse televisie de vijf-seconden-tijdstraf deels onterecht te vinden. De Red Bull-junior vond namelijk dat Oyu te veel van langzaam rijden naar gas geven ging, om vervolgens zijn voet weer van het pedaal te halen. Lawson kwalificeerde dat als gevaarlijk rijgedrag en zou daarom juist extra afstand hebben genomen. De wedstrijdleiding was het in elk geval niet met de Nieuw-Zeelander eens.
Toch mag Lawson met een goed gevoel terugkijken op het openingsweekeinde van het seizoen. Nooit eerder wist een rookie direct in zijn eerste race in Super Formula de winst te pakken. Bovendien toonde hij in Fuji direct aan een grote kandidaat voor de titel te zijn.