F1 Nieuws
De 'Newey van Mercedes' is terug: Red Bull is gewaarschuwd
James Allison keert terug in zijn rol als technisch directeur van het Mercedes F1-team. Daarmee is de concurrentie gewaarschuwd, want met de CV van de Brit is het duidelijk over wat voor kwaliteiten hij beschikt en wordt Adrian Newey misschien weer eens uitgedaagd.
Red Bull grijpt de macht
Sinds 2022 heeft Red Bull Racing de macht gegrepen in de Formule 1. Niemand begreep de nieuwe reglementen zo goed als Adrian Newey en zijn team, waardoor Max Verstappen en Red Bull in 2022 wereldkampioen werden en in 2023 ook al hard op weg zijn naar een titel. De concurrentie ligt namelijk op grote achterstand.
Tussen 2014 en 2021 was Mercedes die grootmacht in de Formule 1, maar het Duitse team sloeg de plank mis bij de nieuwe reglementen. Onder leiding van de nieuwe technisch directeur Mike Elliott werd gekozen voor een opmerkelijk design, dat tot de dag van vandaag geen grote successen oplevert. Alleen in Brazilië werd in 2022 een race gewonnen.
Red Bull is in 2023 met de RB19 aan de horizon verdwenen en bij Mercedes hebben ze genoeg gezien. Elliott zelf zou degene zijn geweest die inzag dat hij misschien niet helemaal geschikt was voor de rol. Als Chief Technical Officer krijgt hij een overkoepelde rol aangeboden bij Mercedes, terwijl Allison weer terugkeert als technisch directeur.
Imponerende CV van Allison
Allison is nooit echt weggeweest, zo liet Mercedes al eerder weten aan GPblog, maar Allison was wel zijn horizon aan het verbreden. De Brit werd eind 2021 CTO van Mercedes en nam daarnaast een project aan als de technische man van het zeilteam van Mercedes-sponsor INEOS. Vergelijkbaar met Adrian Newey, was ook Allison schijnbaar even uitgekeken op de F1.
En dan is niet gek, want de 55-jarige ontwerper is al sinds 1991 te vinden op de F1-paddock. Hij begon als aerodynamica specialist bij Benetton, waar hij betrokken was bij de kampioenschapswagens van Michael Schumacher. Om vervolgens Michael en consorten te volgen naar Ferrari in 2000, waar hij van 2000 tot en met 2005 actief was in de meest succesvolle periode uit de geschiedenis van het Italiaanse team.
In 2005 keer Allison terug bij zijn oude team Benetton, op dat moment omgedoopt tot het fabrieksteam van Renault. Als plaatsvervangend technisch directeur, naast technisch directeur Bob Bell en kopstuk Pat Symonds. Ook aan de kampioenswagen van 2006 werkte Allison mee, waarmee de prijzenlijst van Allison verder werd uitgebreid.
Na crashgate werd Allison in 2009 gepromoveerd tot technisch directeur van Renault, dat vanaf 2011 bekend zou komen te staan als Lotus. De financiële problemen van het team zorgden ervoor dat Allison geen aanspraak meer zou maken op titel, maar met Kimi Raikkonen werden er nog wel races gewonnen.
In 2013 vertrok Allison naar Ferrari, waar hij halverwege het jaar aan de slag ging. 2014 was een tegenvallend seizoen, maar in 2015 en 2016 leek Allison in staat om met Ferrari terug te keren naar de top. De vrouw van Allison kwam echter te overlijden, waardoor Allison halverwege 2016 besloot uit de F1 te stappen. In 2017 boekte Ferrari grote successen op de weg die Allison eerder had ingezet.
In 2017 keerde Allison wel weer terug in de F1 bij Mercedes, waar hij Paddy Lowe opvolgde als technisch directeur. Onder leiding van Allison werden de wereldtitels bij de coureurs en constructeurs behaald in 2017, 2018, 2019 en 2020. In 2021 werd ook nog de constructeurstitel behaald, maar werd de wereldtitel bij de coureurs op een haar na gemist. Begin 2021 had Allison echter al aangekondigd dat hij een stap terug zou doen als CTO, waardoor de dagelijkse leiding in handen kwam van Elliott.
Een uitdager voor Newey en Red Bull
Allison had alles wel bereikt met Mercedes en koos voor het zeilproject van INEOS. Vergelijkbaar met wat Newey ooit deed met de Valkyrie-wagen van Aston Martin. Newey zag even geen heil meer in de samenwerking met Renault en wilde zijn zinnen verzetten. Die ruimte kreeg hij van Red Bull, om later in samenwerking met Honda weer een geweldige wagen te bouwen.
Of Allison op eenzelfde manier kan terugkeren als Newey, dat valt nog te bezien. Met zijn CV is Allison wel zo’n beetje de enige die in de buurt komt van de CV van Newey. Allison was al bij heel veel succesvolle projecten betrokken en heeft nu weer een duidelijk doel voor ogen: de achtste wereldtitel van Lewis Hamilton binnenslepen en met Mercedes terugkeren naar de top.