Wolff heeft Abu Dhabi ‘21 verwerkt: ‘Een individu was de weg kwijt’

"Uiteindelijk zal dat nare gevoel altijd bij je blijven", vertelt Hamilton eerlijk. De Brit was zeer dicht bij een recordbrekende achtste wereldtitel, maar zag rivaal Verstappen in de laatste ronde op vers rubber de leiding grijpen. "Het is als een eerste liefde, dus ook je eerste gebroken hart", stelt de Mercedes-coureur. Na de seizoensafsluiter in de oliestaat was er radiostilte van zijn kant. De 38-jarige zevenvoudig wereldkampioen had tijd nodig om het verlies te verwerken: "Het litteken heb ik nog steeds. De herinnering blijft."

'Masi is de schuldige'

Teambaas Toto Wolff zegt het nu verwerkt te hebben. Door een crash van Nicolas Latifi besloot wedstrijdleider de safety car naar buiten te sturen, wat Verstappen een laatste kans gaf op de zege. Er stond controverse nadat Masi besloot alleen de 'gelapte' auto's tussen Hamilton en de Nederlander zichzelf te laten 'unlappen'. Volgens het Mercedes-kamp had de race achter de safety car moeten eindigen. 

"Het was voor ons een reeks aan catastrofes", stelt Wolff. "Het was het werk van één man." De Australische wedstrijdleider werd even later uit zijn functie ontheven. "Het was een kampioenschap tussen twee teams en twee coureurs, die allebei verdienden te winnen. De uitslag veranderde omdat één iemand de weg kwijt was. Maar er zit geen grote complottheorie achter. Had ik gewild dat Jean Todt erbij betrokken was in plaats van dat hij gefilmd werd voor zijn documentaire? Ja. Tenminste om de stewards te vertellen dat ze er op de juiste manier naar moeten kijken. Maar zou het een verschil hebben gemaakt? Ik weet het niet."

De Duitse renstal is nog altijd niet terug aan de top. Waar Red Bull-coureur Max Verstappen intussen een tweede wereldtitel op zak heeft, is Mercedes momenteel blij met een P4 en P6 finish, iets wat zij twee jaar geleden niet waren geweest.