Snel herstel Alpine lijkt er niet te komen: ‘Dan pas gaan we stappen maken’
F1 Nieuws
CEO Laurent Rossi van Alpine eist snelle verbeteringen van de resultaten, maar snelle aansluiting bij de top lijkt een utopie. Het Franse team heeft jarenlang aangemodderd, en daar betaalt Alpine nu de prijs voor. Aan teambaas Otmar Szafnauer de taak om voor de ommekeer te zorgen, maar zijn handen zijn gebonden.
Uiteindelijk was er enige tevredenheid te bespeuren. Niet te veel, want een team met ambities kan nooit tevreden zijn met een achtste en negende positie in een Grand Prix. Toch na twee dramatisch verlopen races in Australië en Azerbeidzjan, was het een opsteker voor het team dat zichzelf lange tijd in de rangorde van de Formule 1 als vierde equipe zag, schurkend tegen nummer drie in het constructeurskampioenschap. Een opgeleefd Aston Martin heeft er echter voor gezorgd dat Alpine genoegen moet nemen met de kruimels.
Alpine een langetermijnproject
De trotse Fransen lijkt een aanzienlijke tijd in de schaduw van Red Bull Racing, en zelfs Ferrari, Mercedes en ook dus Aston Martin te wachten te staan. Waar deze teams significante stappen maken door het verbeteren van hun faciliteiten en personeelsbestand, staat Alpine vrijwel stil. McLaren, ook een team dat ingeschaald moet worden op het niveau Alpine, gaat binnenkort een nieuwe windtunnel in gebruik nemen. Aston Martin heeft de fabriek gemoderniseerd en uitgebreid. Dit zijn teams die van deze investeringen waarschijnlijk de vruchten gaan plukken. En Alpine? Dat is een langetermijnproject geworden, maar wel eentje waarvan de leiding nu resultaten eist.
Zo is het bijna niet voor te stellen in de F1-wereld, maar de Fransen beschikken over een volledig gedateerde simulator. “Onze simulatietools zijn niet state of the art. Onze simulator is vijftien of misschien zelfs twintig jaar oude technologie. Het is de eerste simulator ooit”, zo zei Szafnauer kortgeleden tegen The Race. Een nieuwe simulator is pas onlangs goedgekeurd door de Alpine-leiding en het zal waarschijnlijk twee jaar duren voordat deze is geïnstalleerd. In de tussentijd zal ook een nieuw hoofd simulatie het team komen versterken.
Invloedrijk personeel vertrokken
Bovendien is er de laatste jaren behoorlijk wat kennis de deur uitgelopen. Alain Prost bijvoorbeeld, die jarenlang als adviseur aan Alpine was verbonden, en technisch directeur Nick Chester en hoofd aerodynamica Peter Machin (nu AlphaTauri). Ook staan er met Esteban Ocon en Pierre Gasly gerespecteerde coureurs onder contract, maar zij zijn géén toppers. Er gaan al geruchten dat Alpine Carlos Sainz van Ferrari wil terughalen, als vervanger van Ocon.
Alpine is met een Amerikaans bedrijf in onderhandeling over de verkoop van een deel van de aandelen. Voor Alpine zou dat een even welkome als noodzakelijke financiële impuls betekenen. Met dat geld kunnen er verdere investeringen in de faciliteiten gedaan worden. Of dat allemaal op tijd komt om een eerder bekendgemaakt plan van Szafnauer realiteit te laten worden?
Het honderd races plan
De Amerikaan is namelijk bezig aan het 'honderd races plan'. Dat betekent dat sinds zijn aantreden vorig jaar het maximaal honderd Grands Prix mag duren voordat Alpine structureel meedoet om de overwinningen. Ondanks de huidige problemen, heeft Szafnauer er vertrouwen in dat dit reëel is: “Er zijn ongeveer 75 races [te gaan]. Het is 3,5 jaar. En binnen die 3,5 jaar krijg je een nieuwe simulator, krijg je een nieuw hoofd simulatie, krijg je een nieuw [software] systeem. Er komen dingen aan. Als ze er zijn, gaan we stappen maken.”