Analyse: Waarom Alonso en Aston Martin Monaco kunnen winnen

Alonso is een van de meest consistente presteerders geweest tijdens het Formule 1-seizoen 2023. De Spanjaard staat op 41-jarige leeftijd weer vooraan op de grid. Aston Martin beseft dat geen kandidaten voor de wereldtitel zijn, totdat ze met Honda in zee gaan (als het nieuwe motorreglement in 2026 in werking treedt). Het lijkt uiterst onwaarschijnlijk dat Alonso tot halverwege zijn veertiger jaren in de F1 actief blijft, maar als iemand het kan, dan is de tweevoudig wereldkampioen je beste gok.

Voorlopig richt Aston Martin zich op het voortzetten van hun enorme opmars. Tot nu toe heeft Alonso in vier van de vijf Grands Prix op het podium gestaan. Hij miste een vijfde keer in Baku, waar Charles Leclerc met iets meer dan een seconde hem te snel af was. Een aaneenschakeling van podiumplekken tovert nog steeds een glimlach op Alonso's gezicht, maar op een gegeven moment gaat het hem vast vervelen. Alonso bestempelde Monaco als de eerste locatie om verder te komen dan P3.

Lage snelheid in Monaco

Monaco zit vol met zeer langzame bochten. In feite is het moeilijk om een bocht met gemiddelde snelheid te vinden, laat staan een snelle. Dit specifieke kenmerk is ideaal voor Aston Martin en Alonso. Het seizoen 2023 is nu vijf races oud, en heeft al interessante gegevens opgeleverd die deze veronderstelling ondersteunen. In de winter heeft Aston Martin de auto drastisch veranderd, en bochten met lage snelheid zijn een duidelijk sterk punt. De eerste tekenen daarvan kwamen in de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein.

Alonso was er slechts het snelst in vier kleine zones als je alle vijf snelste kwalificeerders op dezelfde kaart zet. Het ingaan van bocht één, bocht acht, bocht 10 en het uitkomen van bocht 11. De eerste drie zones waren allemaal bochten met lage snelheid, waarbij bocht 11 een langzaam/middelmatig snelle bocht is. De telemetrie vertelt ons waarom bocht één het interessantste is.

Al deze snelheden zijn genomen op hetzelfde punt op de baan. Zoals blijkt kan Alonso een hogere snelheid langer aanhouden. Een soortgelijke dataset is waargenomen bij bocht 10, zoals hieronder te zien is. Tijdens de Grand Prix van Bahrein maakte Alonso een zeer indrukwekkende inhaalactie op Lewis Hamilton in bocht 9/10, wat opnieuw de kracht van de Aston Martin bewees en Alonso's kennis om die in zijn voordeel te gebruiken.

Ook tijdens de kwalificatie van de Grand Prix van Azerbeidzjan leverde de slotsectie dezelfde resultaten op. Dit baanvak was waarschijnlijk het meest Monaco-achtige op de rest van de kalender. Het is een belangrijk aspect van de prestaties van Aston Martin tijdens het Formule 1-seizoen 2023, en ze zullen hopen deze kracht maximaal te benutten. Het is ook vermeldenswaardig dat Ferrari op dit gebied vaker wel dan niet voorloopt op Red Bull. Dit wordt nog versterkt door Red Bull's droogte van pole positions in Monaco: die gaat terug tot Daniel Ricciardo in 2018.

Natuurlijk zal Red Bull veranderingen aanbrengen aan hun auto. Ze zullen baan-specifieke auto-onderdelen meenemen om hen te helpen in de bochten met lage snelheid. Maar Aston Martin heeft het voordeel om het raceweekend in te gaan en dergelijke onderdelen ook meenemen. Het zal interessant zijn om te zien of de verschillen die we dit zagen dus blijven.

Andere nuttige data?

Alonso presteert vaker wel dan niet goed in Monaco. Het is geen circuit waar iedereen van houdt, maar de Spanjaard heeft er succes gehad. Hij won het evenement in 2006 en 2007, evenals twee opeenvolgende podiumplaatsen voor Ferrari in 2011 en 2012. Zelfs toen McLaren slecht presteerde, slaagde Alonso erin om als 5e te eindigen en er mede voor te zorgen dat McLaren de beste punten scoorde van dat seizoen. Alonso eindigde vorig jaar ook als P7. Als gevolg daarvan behaalde Alonso slechts vijf betere resultaten gedurende het hele seizoen.

Op basis van bovenstaande gegevens zouden Alonso en Lance Stroll de favorieten kunnen zijn om de pole te pakken. Die vasthouden is echter een andere vraag. De kwalificatie is cruciaal in Monaco, maar niet de belangrijkste van het seizoen. Slechts 44% van de pole-sitters heeft het evenement gewonnen, wat niet in de buurt komt van de top in vergelijking met andere circuits op de huidige kalender. Barcelona ligt ver voor met 72%. En het is ook niet iets moderns: de polesitter heeft sinds 2019 niet meer gewonnen in Monaco. Van de laatste 10 races werd de helft gewonnen door de polesitter.

Monaco komt echter vaak neer op strategie en pitstop snelheid. De strategie van Aston Martin is dit jaar sterk geweest. Hetzelfde kan niet gezegd worden van de pitcrew. Sinds Bahrein is Aston Martin slechts twee keer in de top tien van snelste pitstoplijsten gekomen (10e in Miami en 10e in Jeddah). Dit zou een potentieel probleem kunnen zijn, vooral als hun rivalen de teams zijn die bovenaan deze lijsten staan in het Prinsendom.