Preview | Dit kan je verwachten van F1 23 - Braking Point

Een nieuw F1-team op de grid

We weten allemaal dat Andretti maar wat graag de Formule 1 binnen wil stappen, maar te maken heeft met de huidige teams die dat niet zo zien zitten. Dit zou immers een impact op het prijzengeld hebben dat ze onderling moeten verdelen. In de virtuele wereld van F1 23 is dat niet aan de orde en zo zien we het team Konnersport geïntroduceerd worden. Dit werd recent gedaan met een heuse reveal in stijl van hoe andere teams jaarlijks hun auto introduceren. Voor dit team zijn twee coureurs aangetrokken die in werkelijkheid niet bestaan: Devon Butler en Aiden Jackson. De twee rookies die in Braking Point 2 jaar terug voor het eerst in de koningsklasse van de autosport meededen.

Daar waar Jackson toen nog te maken had met een moeizame relatie tussen hem en teamgenoot Casper Ackermann, is die laatste inmiddels met pensioen. Gezien zijn goede prestaties heeft Jackson het voor elkaar gekregen om in de Formule 1 te blijven en zodoende heeft hij getekend bij het eerder genoemde team. Devon Butler was toen ook een rookie en hij heeft altijd al iets vervelends over zich gehad. Het was het verwende jochie die het niet kon laten om te stoken. Nu die twee samen in een team zitten is het natuurlijk een kwestie van tijd totdat de drama zich ontsteekt en daar hebben we wat fragmenten van gezien.

Managen en rijden

Als inmiddels ervaren coureur help je het nieuwe team om naam voor zichzelf te maken. Je krijgt net zoals voorheen te maken met verschillende scenario’s die onderdeel uitmaken van het verhaal. Veel momenten worden gepresenteerd via cutscènes en de momenten waarop je in actie komt zijn vooral vooraf vastgestelde situaties. Zo begint het verhaal tijdens de race in Miami, waar je goed voor de dag komt maar te maken krijgt met pech. Vervelend, maar begrijpelijk voor een gloednieuw team dat met kinderziektes te maken heeft. Werk aan de winkel dus en waar je op de baan nog in de schoenen stapt van Jackson, zul je zo nu en dan ook als teambaas moeten opereren.

Tussen de races en specifieke situaties rondom het racen door, zul je ook vragen per mail krijgen of situaties waarop je moet reageren. Zo heeft Devon na de Grand Prix van Miami bijvoorbeeld beloofd dat mensen een rondleiding in de fabriek krijgen. Dit valt precies samen op het moment dat er een teambuilding activiteit gepland staat, wat dus vervelend is. Roep je Butler een halt toe of verander je de plannen voor het team, die dat ook niet per se zullen waarderen? Het zijn van die momenten waarop je een keuze moet maken en ondertussen zie je de teambaas – voor wie je deze keuzes dus maakt – ook continu in een soort tweestrijd zitten.

Als teambaas probeert de beste man natuurlijk het team verder te brengen, maar tegelijkertijd wil hij de vader van Devon Butler niet tegen de schenen schoppen. Die is namelijk de hoofdsponsor van het team en heeft een aardige vinger in de pap. Dit zie je later in het seizoen ook, wanneer Jackson achter Butler rijdt tijdens de Grand Prix van Hongarije. Jij bent sneller en het team roept over de radio dat Butler je voorbij moet laten, wat hij niet doet. Na afloop in de debrief levert dat een discussie op, waarbij Butler doodleuk zegt dat z’n radio het niet deed. Iedereen in de kamer weet dat het onzin is, maar vervolgens zegt zijn vader in een één op één conversatie met de teambaas dat als Devon zegt dat de radio niet werkt, dat het zo is. Oftewel: niet zeuren en door.

Vanzelfsprekend zorgen dat soort situaties voor frictie, waarbij Devon Butler zich bij vlagen kinderachtig opstelt richting Aiden Jackson. De teambaas moet het ondertussen maar managen en daar komt nog bij dat je zo nu en dan ook interviews hebt, waarin je ook weer erg zorgvuldig je antwoorden moet kiezen. Je begrijpt dat dit op den duur oploopt tot een kookpunt en dat het een dramatische uitwerking krijgt. Eerder heeft Codemasters al te kennen gegeven dat ze zich deels laten inspireren door Drive to Survive van Netflix, waarbij de drama er ook vaak net iets te dik bovenop ligt. Dit zagen we in Braking Point in 2021 en lijkt nu naar een hoger niveau getild te worden.

Verschillende scenario’s

Qua gameplay heeft dit Braking Point vervolg hetzelfde te bieden als het vorige verhaal. Je mag dus eenzelfde structuur verwachten, waarbij je gaandeweg het seizoen scenario’s voor je kiezen krijgt. In veel van die scenario’s dien je een vooraf bepaald aantal rondjes te rijden, waarna het verhaal zich via cutscènes zal vervolgen. Hierbij krijg je per scenario een vast doel voor je kiezen, aangevuld met optionele doelstellingen. Die kun je proberen te voltooien wat voor meer uitdaging zorgt, maar het is niet noodzakelijk voor het verhaal. We kunnen ons echter voorstellen dat dit invloed heeft op de ontwikkeling van Braking Point, al is uit de preview nog niet duidelijk geworden hoeveel impact dit precies heeft.

Hetzelfde gaat op voor de keuzes in antwoorden die je bij interviews geeft. Hier kan je je erg neutraal opstellen, maar ook aanvallend richting je team of teamgenoot. Nu zijn interviews in de F1-games niet nieuw, maar het zorgt in Braking Point wel voor die totale beleving. Uit ervaring weten we echter ook dat de interviews lang niet altijd even logisch zijn, laat staan een effectieve consequentie hebben in de latere game. Of dit nu wel het geval is moet nog blijken, daarvoor was de preview domweg te kort. Dit alles neemt echter niet weg dat de verschillende situaties, het nieuwe team en de worsteling van de teambaas die je zult meemaken zullen zorgen voor leuke ontwikkelingen, wat ons benieuwd maakt naar het totaalplaatje.

Vertrouwde ervaring

We hebben vooral van de Braking Point modus kunnen proeven en dat smaakt in ieder geval naar meer. Als je dit in F1 21 erg leuk vond, zal je je ook hier goed mee kunnen vermaken. Dat is althans de verwachting op basis van wat we gespeeld hebben. Maar ook het racen zelf is natuurlijk een belangrijke factor en daarover kunnen we eigenlijk kort zijn. Codemasters brengt ons al sinds jaar en dag Formule 1-games van hoge kwaliteit en dat zal dit jaar niet anders zijn. De gameplay voelde in de previewversie al erg vertrouwd en fijn aan, waardoor het voor veteranen makkelijk instappen is. Voor nieuwkomers is de game voorzien van allerlei hulpmiddelen, zodat iedereen op zijn eigen tempo en skillniveau kan meedoen, wat het automatisch toegankelijk maakt voor jong en oud. Pluspunt: de game lijkt er visueel een stap op vooruit te gaan in met name het racen, wat een goede zaak is.

F1 23 is in ontwikkeling voor de PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S en pc. De release staat gepland voor 16 juni 2023.