'Amerikanen zullen misschien niet zo begripvol zijn als dit zo doorgaat'
Algemeen
Weliswaar behoorde de Grand Prix van Canada tot de vijf best bekeken Grands Prix ooit op de Amerikaanse televisiezender ABC, de zender zendt slechts een handvol races per jaar uit, de algehele trend voor de Formule 1 in Amerika is niet zo positief als enkele jaren terug: de race in Miami was ditmaal niet uitverkocht en het aantal televisiekijkers was eveneens minder dan in het debuutjaar 2022. Er dreigt een stagnatie (of zelfs terugloop) van de populariteit van de Formule 1 in de Verenigde Staten, meent ook Associated Press (AP), het belangrijkste persbureau ter wereld.
Amerikanen houden van drama en actie. Dáárom is NASCAR zo populair. De coureurs schromen niet om elkaar van de steile ovals te rammen, met hevige crashes tot gevolg. In NASCAR zijn er dit seizoen tot nu toe tien verschillende winnaars in zestien races, de onvoorspelbaarheid is enorm én nog steeds is dit de populairste raceklasse van Amerika. In de Formule 1 zijn er dit jaar twee verschillende overwinnaars: Max Verstappen en Sergio Perez, beiden van Red Bull Racing.
Bewondering in de paddock
Binnen de Formule 1 is er vooral bewondering voor het werk van Red Bull, dat veruit de beste auto en coureur heeft. Zelfs bij de grootste tegenstanders van Verstappen en co: “Het is geen frustratie meer, als het dat ooit was”, zei bijvoorbeeld Lewis Hamilton in Canada. “Je weet hoe het is, en je weet waar je mee te maken hebt, en ik kan niets doen aan hun geweldige prestatie. Het is waarschijnlijk dat ze dit jaar elke race zullen winnen, tenzij [Aston Martin en Mercedes] veel meer uit de auto’s weten te halen, of als hun auto de eindstreep niet ziet.”
In de Verenigde Staten is er vast ook bewondering voor de prestaties van Red Bull, maar het publiek is er ongeduldig. Een beetje verwend door de verhaallijnen in Drive to Survive (die vaak de waarheid niet volledig recht aan doen), verwachten de Amerikanen een NASCAR 2.0. Persbureau AP schreef daarop het volgende: “Maar hier is een klein geheimpje over de F1: het racen is nooit geweldig geweest en 2021 was een anomalie van een seizoen.”
De liefde van Amerika voor de Formule 1 zou daarom zomaar van zeer korte duur kunnen zijn. AP heeft het over ‘een wispelturige fanbase’, die afhaakt als de actie op het circuit niet verbetert. “F1 blinkt uit in drama, alles is politiek en er is veel achterbaksheid, maar als het zich niet vertaalt in een opwindend product, wordt het vasthouden van de aandacht een probleem.”
'Geen geld uitgeven aan snel besliste races'
Om het verloren publiek terug te winnen, wil bijvoorbeeld de Grand Prix van Miami de starttijd verplaatsen naar de avonduren. Dat moet mooie plaatjes opleveren, de race een extra dimensie geven én dus publiek trekken. “Maar als Verstappen en Red Bull blijven domineren zoals ze doen, maakt het niet uit. Weinigen willen hun geld uitgeven om te zien hoe een race wordt beslist in de eerste bocht van de eerste ronde.”
Niet dat de Formule is totaal oninteressant is, dat wil AP helemaal niet zeggen. “De F1-paddock begrijpt de golfbewegingen van de serie en weet dat de meeste actie soms in het middenveld is. Amerikanen zullen misschien niet zo begripvol zijn als dit zo doorgaat.”