Een rentree van Daniel Ricciardo in de Formule 1? Dit zijn de opties!

Red Bull Racing

Het seizoen begon zo sterk voor Sergio Perez. In de eerste vier Grands Prix pakte de Mexicaan twee zeges, en hij durfde zelfs uit te spreken een serieuze gooi naar de wereldtitel te willen doen. Inmiddels heeft het er alle schijn van dat Perez (opnieuw) zijn meerdere moet gaan erkennen in Verstappen, die een grote voorsprong op hem heeft genomen. Sterker nog, ook zijn tweede plek in het kampioenschap staat flink onder druk.

Met de beste auto van het veld zou Perez elke race minimaal tweede moeten kunnen worden, maar dat doet hij niet. Het voedt (alweer) verhalen dat de Mexicaan niet zeker is van zijn zitje, zeker nu Red Bull Ricciardo in de coulissen heeft staan. Het is geen geheim dat de Australiër en Verstappen in het verleden een afgemeten duo vormden, en maar wat graag wil Ricciardo opnieuw naast de tweevoudig kampioen plaatsnemen.

Van Ricciardo is bekend dat hij in zijn Red Bull-tijd kon leveren. Tenslotte behaalde hij zeven van zijn acht overwinningen met het Oostenrijkse team. Maar de tijd dat Ricciardo wekelijks op topniveau presteerde, ligt ver achter ons. Na eerst een mislukt avontuur bij Renault (nu Alpine) volgden twee lastige jaren bij McLaren (ondanks een zege in Monza). De Ricciardo van McLaren zullen teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko niet snel terug in de Red Bull zetten, de Ricciardo uit zijn eerste Red Bull-periode is duidelijk een versterking ten opzichte van Perez.

De komende tijd zal veel afhangen van Sergio Perez, die voor 2024 een doorlopend contract heeft. Kan de Mexicaan zichzelf herpakken, dan is er waarschijnlijk voor Red Bull geen reden om hem aan de kant te schuiven. Tegelijkertijd is het aan Ricciardo om te laten zien, bijvoorbeeld tijdens de Pirelli-test na de Grand Prix in Silverstone, dat hij zijn oude ik heeft teruggevonden. Mocht Perez alsnog verzaken, dan heeft hij Red Bull in elk geval getoond dat hij zijn mojo weer heeft.

AlphaTauri

Na zijn gedwongen vertrek bij McLaren liet Ricciardo optekenen geen zin meer te hebben in een gevecht in het middenveld of de achterhoede. Zou hij terugkeren in de Formule 1, dan moest dat zijn bij een team dat meestrijdt om de prijzen. AlphaTauri is dat duidelijk niet. Naar verluidt staat Ricciardo inmiddels toch open voor een jaartje bij het zusterteam van Red Bull Racing, het voormalige Toro Rosso (waarvoor de Australiër al uitkwam). Het zou een overbruggingsjaar kunnen zijn, zo is dan de achterliggende gedachte, want eind 2024 loopt het contract van Perez sowieso af. Als Ricciardo dan wonderen heeft verricht met AlphaTauri lijkt hij één van de logische kandidaten naast Verstappen.

Bij AlphaTauri presteert Yuki Tsunoda momenteel prima. Dat geldt niet voor zijn teamgenoot Nyck de Vries. Het is een publiek geheim dat De Vries het beter moet gaan doen, wil hij zijn zitje niet verliezen. Liam Lawson is bij een vertrek van de Nederlander een kandidaat, maar als rookie is het ook onzeker of hij zich staande weet te houden in de Formule 1. Van Ricciardo zou AlphaTauri in principe moeten weten dat hij meekan, en op een goede dag zelfs tot een stunt in staat is.

Mercedes

Lewis Hamilton heeft nog steeds zijn contract bij Mercedes niet verlengd. Keer op keer zeggen de Brit en zijn teambaas Toto Wolff dat het uiteindelijk allemaal wel losloopt, maar er verschijnen ook steeds meer berichten (waar of niet) dat de onderhandelingen richting een impasse gaan. Op dit moment ligt het voor de hand dat Hamilton en Mercedes er wel uit gaan komen.

Mocht dat tóch niet het geval gaan zijn, dan heeft Mercedes een probleem: alle topcoureurs liggen voor 2024 vast, dus dan kom je al snel uit bij een coureur die prima de tweede viool kan spelen naast de dan nummer één George Russell. Van huidig reserverijder Mick Schumacher is vooral bekend dat hij hard kan crashen, een Ricciardo in vorm kan hard racen. De Australiër als overbrugging voordat in ’25 een aantal toppers (Leclerc, Sainz) op de markt komen, is geen onrealistische gedachte.

Aston Martin

Bij Aston Martin staat Fernando Alonso totaal niet ter discussie. De Spanjaard verricht wonderen met de groene wagen. Zijn teamgenoot Lance Stroll doet dat niet. Met de kwaliteiten van de Aston Martin zou Stroll elke race dicht bij het podium moeten zitten, maar hij heeft vaak al de grootste moeite om Q3 te bereiken.

Natuurlijk is Lance de zoon van de teameigenaar Lawrence. Die heeft Aston Martin mede gekocht, om zo Lance een plek in de Formule 1 te geven. Tegelijkertijd is Stroll senior enorm ambitieus. Hij wil kampioen worden, bij de rijders én de constructeurs. Dat laatste gaat niet lukken met de Lance Stroll van 2023. Als Lawrence Stroll de harde beslissing durft te nemen om zoonlief aan de kant te schuiven, dan is Ricciardo een ideale vervanger: iemand die weet hoe het is om structureel in de punten te rijden, zelfs wedstrijden te winnen. Met naast zich Alonso zou Aston Martin in dat geval een zéér degelijk rijdersduo hebben, dat tot veel in staat is.

Alfa Romeo (Sauber)

Voor Sauber is het aftellen inmiddels begonnen. Naamsponsor Alfa Romeo verdwijnt na dit seizoen, het team gaat vanaf ’26 officieel verder als fabrieksteam van Audi. In de tussentijd kan het Zwitserse team wel iemand gebruiken die met zijn vele ervaring bij deze transitie helpt. Valtteri Bottas zou zo’n coureur kunnen zijn, maar de Fin lijkt tegenwoordig liever op zijn fiets te zitten. Dit seizoen wordt de voormalig Mercedes-coureur geregeld om zijn oren gereden door zijn teamgenoot Zhou Guanyu, en het is de vraag hoe lang het geduld van Sauber met de routinier nog is?

Bottas rijdt momenteel op het niveau zoals Ricciardo deed bij McLaren, dus op het eerste gezicht lijkt een rijderswissel lood om oud ijzer. Aan de andere kant: Sauber weet wat het momenteel heeft aan Bottas (lees: weinig), terwijl de gedwongen pauze Ricciardo wellicht goed heeft gedaan. Bovendien is Ricciardo altijd meer een racer geweest dan Bottas, wat hem een interessante optie voor de Zwitsers maakt.