Achtergrond: Na succes in F2, F3 én F4, wil Hitech nu de F1 bestormen
Algemeen
Hitech Grand Prix bevestigde maandagmiddag dat het officieel een gooi doet naar een plekje in de Formule 1 vanaf 2026. Er is de nodige concurrentie, maar de Britse formatie heeft veel vertrouwen in de aanvraag die bijna twee jaar lang voorbereid is. Waar kunnen we het Britse team van kennen en wie zitten er achter het ambitieuze project?
Hitech komt momenteel uit in de Formule 2, Formule 3 en Formule 4 en is dus een bewezen speler op hoog niveau in verschillende autosportklassen. De equipe draait al járen mee in verschillende Formule 3-klassen en doet sinds 2019 mee aan het internationale F3-kampioenschap van de FIA. In hun debuutseizoen eindigde men, met voormalig Red Bull-junior Jüri Vips, direct als tweede in het kampioenschap met 223 punten.
Leuk feitje: Hitech deed in 2019 ook (eenmalig) mee aan de F3 Asian Winter Series. Rinus van Kalmthout kwam uit voor het team en veroverde de eerste plaats in het kampioenschap. Hitech won ook de titel bij de constructeurs dat jaar.
Ook deelnemen aan Formule 2 en Formule 4
Mede dankzij het F3-succes werd besloten om in 2020 toe te treden tot de Formule 2. Normaal gesproken kan een team niet zomaar besluiten om toe treden tot de Formule 2, maar de organisatie van de opstapklasse maakte het vervolgens eigenhandig mogelijk dat Hitech het elfde team op de grid werd door een startplaats extra toe te wijzen.
Nikita Mazepin, voormalig Formule 1-coureur van Haas F1, en Luca Ghiotto, reservecoureur bij Nissan in de Formule E, kwamen uit voor Hitech in diens debuutseizoen. Opnieuw bewees Hitech dat het zich uitstekend kan voorbereiden op debuteren in een nieuwe raceklasse. Men bewees met een vierde plaats in F2-constructeurskampioenschap meteen dat het een team is om rekening mee te houden.
In 2021 vertrokken Mazepin en Ghiotto bij het team en kwamen (inmiddels) Red Bull-reservecoureur Liam Lawson en Vips (die in 2020 een uitstapje had gemaakt naar KIC Motorsport in het Formula Regional European Championship) voor Hitech te rijden in de Formule 2. Opnieuw werd een vierde plaats behaald in het WK-klassement en dus was er reden om het autosport-imperium nog verder uit te breiden.
Want vanaf 2022 ging Hitech ook Formule 4 rijden. Elk jaar zijn er ook Hitech-wagens te bewonderen in de Formula 4 UAE Championship en het F4 British Championship. En u raadt het misschien al, in zijn debuutseizoen was de formatie direct succesvol. In de Britse F4 veroverde Alex Dunne de titel, al bleek het succesvolle jaar nét niet goed genoeg voor de constructeurstitel. In het UAE-kampioenschap werd wel gewonnen, maar eindigde het team vaker in de middenmoot.
Tijd voor Formule 1
Hitech is dus in korte tijd uitgegroeid tot een van toonaangevende teams in de Formule 2 en Formule 3. In de afgelopen jaren heeft de equipe een uitstekende staat van dienst opgebouwd in het begeleiden van jonge coureurs op hun weg naar de top van de autosport. In elke raceklasse waar het aan meedeed, is het (relatief) succesvol gebleken en dus is het nu tijd voor de Formule 1.
De motivatie daarachter? "In 2023, is na twintig maanden planning en uitgebreide voorbereidingen op de basis in Silverstone, diende Hitech een aanvraag in voor deelname aan het FIA Formula One World Championship vanaf het seizoen 2026, een stap die de single-seater ladder zou completeren en die zou aantonen dat Hitech over de juiste mensen, ervaring en middelen beschikt om met de beste teams ter wereld te concurreren", viel te lezen in een persbericht.
F1 is niet gratis
Aan deelnemen aan de koningsklasse van de autosport hangt een fors prijskaartje. Niet alleen moest er voor de ingestuurde aanvraag al een behoorlijk geldbedrag worden neergelegd, voor een definitieve inschrijving in de Formule 1 moet er 200 miljoen dollar afgetikt worden. Hitech is een financieel gezond bedrijf, maar niet met zoveel geld op de bank.
Overigens werd Hitech, net als Haas F1, tot begin 2022 gesponsord door het Russische Uralkali. Nikita Mazepin was al sinds 2016 verbonden aan Hitech en vanaf dat moment was Uralkali ook betrokken bij de bedrijfsvoering. De sponsorovereenkomst met het Russische mestbedrijf werd echter per direct beëindigd na de inval van Rusland in Oekraïne. Daarmee verdween een belangrijke inkomstenbron voor Hitech GP.
Om de financiën rond te krijgen, is Vladimir Kim ingeschakeld. De Kazachse zakenman neemt kwart van de aandelen van Hitech Holding - waar de toekomstige F1-tak onder valt - over. Daarmee heeft Hitech direct een behoorlijke som geld beschikbaar die benut kan worden om de stap naar de Formule 1 te maken.
Hitech zal, als het zover komt, niet met een eigen motor gaan rijden in de Formule 1. Men zal dan op zoek moeten naar een motorleverancier. Daarover zal pas meer duidelijkheid komen als de FIA Hitech toelaat. De concurrentie is echter niet mals met Andretti-Cadillac, LKY SUNZ en Formula Equal.