Mogelijke terugkeer van Ricciardo: ‘Hij heeft zijn mojo opnieuw gevonden’

“Het is nog te vroeg om iets over zijn eventuele contract van volgend jaar te zeggen”, zegt de teambaas. Een stoeltje bij Red Bull zit er wellicht volgend jaar niet in voor Ricciardo. Sergio Perez heeft namelijk tot en met 2024 nog een contract. Max Verstappen blijft zelfs tot en met 2028 bij het team. Aangezien AlphaTauri samenwerkt met Red Bull, waren voor de meeste mensen de linkjes snel gelegd.

Hoewel Nyck de Vries een contract heeft voor dit en volgend jaar, is het niet zeker of hij blijft. Zijn prestaties vallen tegen dit seizoen, en dat terwijl Ricciardo het goed blijkt te doen in de sim. “Hij werkt hard in de simulator. Hij is nu extreem competitief in wat hij doet in de virtuele wereld. Dus of dat overgaat in de echte wereld, zullen we gaan zien”, zegt de Brit. Welk stoeltje hij dan zou overnemen is nog niet duidelijk. Yuki Tsunoda heeft dit seizoen namelijk nog geen contract getekend voor aankomende seizoenen.

Ricciardo heeft zijn kracht weer terug

Nadat Ricciardo te horen kreeg in 2023 geen stoeltje meer te krijgen, na teleurstellende resultaten in de McLaren, zag Ricciardo er heel anders uit dan nu bij de terugkeer bij Red Bull. Volgens Horner heeft de Australiër er weer zin in en zou hij met goede resultaten zo de baan terug op kunnen. Aan het talent ligt het in ieder geval niet volgens Horner: “Hij is duidelijk een coureur van wereldklasse. Hij heeft in zijn carrière tot nu toe acht Grands Prix gewonnen. Dus ik denk dat het eerste zal zijn om te zien hoe hij presteert en waar zijn motivatie ligt. Vanaf daar is het een vraag voor AlphaTauri wat hun keuzes voor het volgende seizoen zijn.”, zegt Horner

Toen Ricciardo na het seizoen van 2022 de deur van Red Bull binnen liep, geeft Horner aan hem bijna niet te kunnen herkennen: “Toen hij vorig jaar voor het eerst arriveerde na Abu Dhabi, was dat een beetje een schok, omdat wij hem niet herkenden als de coureur die ons een paar jaar geleden had verlaten. Maar hij lijkt zijn mojo opnieuw gevonden te hebben.”

Of hij echt weer op de baan goed zou presteren, moet volgens de teambaas blijken uit de bandentest: “Wij zullen dan een indruk krijgen van het niveau waarop hij presteert. Maar je kunt zeker zien dat er een veer terugkomt in zijn pas.” Voor nu is Ricciardo druk bezig met de sim. “Hij heeft zich daarop gestort en zeer waardevolle feedback gegeven”, zegt de Brit.