Verstappen voert boventoon, McLaren maakt indruk op opdrogend Silverstone

De kwalificatie ging officieel van start op een natte baan, maar het asfalt was al op aan het drogen toen de coureurs de pitstraat verlieten. Degenen die dat deden op intermediates, merkten al snel dat het daar al te droog voor was. Zo meldde Charles Leclerc via de boardradio dat hij naar binnen wilde komen voor slicks. De droogweerbanden zorgden echter voor de nodige glijpartijen op de nattere delen van het circuit.

Hamilton veroorzaakt gele vlag

De eerste gele vlag van de sessie werd veroorzaakt door niemand minder dan Lewis Hamilton. De lokale held verloor in de eerste minuten van Q1 de controle over zijn Mercedes op een nat gedeelte van de baan. Hij spinde en kwam in de grindbak terecht, maar wist zijn weg te vervolgen.

Vroeg in de sessie was het Fernando Alonso die uitblonk. De Aston Martin-coureur noteerde een tijd die zeven tienden sneller was dan de rest, een tijd waar aanvankelijk alleen Verstappen bij in de buurt wist te komen. De Red Bull Racing-coureur moest op dat moment slechts enkele honderdsten toegeven op de Spanjaard.

Drukte in laatste minuten Q3

Het venijn in Q1 zat hem echter in de staart. Met nog drie minuten te gaan na de rode vlag, stond het hele F1-veld te springen om de baan op te gaan. Sergio Perez had de eerste plek in de rij bemachtigd, terwijl teamgenoot Verstappen juist als een van de laatste coureurs naar buiten ging.

Vanwege de opdrogende baan werd deze steeds sneller, waardoor nagenoeg elke coureur die over de finish kwam, sneller was dan degene voor hem. Veel coureurs hebben dan ook de voorlopig snelste tijd in handen gehad, maar uiteindelijk was het Lando Norris die – onder luid gejuich van de Britse fans – de snelste tijd noteerde in Q1.

Verstappen vs. Hamilton

Verstappen had in zijn out-lap als vanouds met Lewis Hamilton te maken. Beide rivalen weigerden om de ander voor zich te laten, wat resulteerde in een slingerende actie van Hamilton. Hier trok de Nederlander zich niets van aan en hij wist zich een weg langs de Mercedes-coureur te banen. Uiteindelijk wisten beide coureurs met gemak door te komen naar Q2.

Dat gold echter niet voor Perez. De Mexicaan stond vooraan in de rij omdat hij nog allesbehalve zeker was van een plekje in Q2, maar vanwege de opdrogende baan bleek dat in dit geval niet de juiste keuze. Zijn tijd werd vele malen verbeterd, waardoor hij voor de vijfde keer op rij buiten de boot viel in Q1. Ook voor Fernando Alonso was het even spannend: hij ging met de hakken over de sloot door met een vijftiende tijd. De afvallers: Perez, Yuki Tsunoda, Guanyu Zhou, Nyck de Vries en Kevin Magnussen.

Q2 droog van start

Bij de start van Q2 was het zo goed als droog en de coureurs kregen te horen dat er niet meer dan een paar druppels zouden vallen. Opnieuw begon Alonso sterk, maar in het tweede deel van de kwalificatie was het McLaren dat indruk maakte. Lando Norris nam al vroeg de snelste tijd over en zou hierna in de buurt blijven van de topposities. Ook zijn teamgenoot Oscar Piastri zat er goed bij.

Uiteindelijk was het echter toch weer Verstappen die de snelste tijd noteerde in de laatste seconden van Q2. Daarachter volgden Piastri en Norris op een knappe tweede en derde plaats. Afvallers waren Nico Hulkenberg, Lance Stroll, Esteban Ocon en Logan Sargeant.

Top tien lijkt onvoorspelbaar in Q3

Door de sterke optredens van McLaren, Williams en Mercedes, leek het bij aanvang van Q3 geen absolute zekerheid dat Verstappen de pole position naar zich toe zou trekken. Zijn concurrenten openden sterk, maar na de eerste runs was het toch de tweevoudig wereldkampioen die een gat van ruim zes tienden trok naar Hamilton, die op dat moment de tweede tijd te pakken had.

In de laatste minuten was het asfalt volledig opgedroogd en deed de voltallige top tien nog een laatste poging om hogerop de grid te komen. Even leek Lewis Hamilton naast Verstappen terecht te komen op de eerste startrij, maar die eer ging op zeer verrassende wijze naar Lando Norris. Teamgenoot Piastri sloot direct aan en begint de race vanaf een eveneens uitermate knappe derde plaats. De pole position bleek – wederom – een prooi voor Verstappen, die zijn vijfde pole op rij bemachtigde.