Op zoek naar een nieuwe teamgenoot voor Verstappen: Perez is gebroken

Tweede coureur in een F1-team

Het is zoals gezegd niet makkelijk om tweede coureur te zijn van een F1-team. De topsporters die in de Formule 1 zitten, hebben allemaal het geloof dat ze de beste coureur zijn. Het probleem is echter, dat dit natuurlijk niet het geval is. In elke sport is er altijd één de beste en op dit moment lijkt dat Verstappen. Ga daar maar eens iemand naast zetten.

Red Bull Racing maakte het als team al eens eerder mee met Sebastian Vettel. De Duitser won vier wereldtitels en slokte bijna alle overwinningen op. Mark Webber had zelf echt het idee dat hij races en titels kon winnen en kwam in 2010 ook heel dichtbij, maar met de jaren werd het gat met zijn teamgenoot steeds groter. Na vijf seizoenen en 94 Grands Prix aan de zijde van Vettel nam Webber afscheid van de F1.

Eenzelfde scenario speelde zich af bij Mercedes. Tussen 2014 en 2021 was Mercedes de dominante factor in de F1, met Lewis Hamilton als ultiem uithangbord. Nico Rosberg kon daar maar moeilijk aan tippen, en na één titel in 2016 had hij zichzelf helemaal leeg geperst. 78 Grands Prix aan de zijde van Lewis was de max, meer zat er simpelweg niet in.

Na Rosberg kwam Valtteri Bottas, die het 100 races uithield naast Hamilton als tweede coureur. De Fin hield zich lang staande, en kan met vijf seizoenen in het rijtje van Webber en Rubens Barrichello. De Braziliaan is namelijk dé man met de meeste races op zijn palmares als tweede coureur. Hij was 104 Grands Prix de luitenant van Michael Schumacher bij Ferrari.

Barrichello is hét voorbeeld van de ideale nummer twee. Jarenlang kunnen winnen bij de constructeurs, maar net niet snel genoeg om de nummer één echt in de weg te zitten. Eddie Irvine vervulde die rol ook al aardig voor Barrichello, maar hield het 54 Grands Prix vol aan de zijde van de Duitser.

Perez is gebroken

Jarenlang de tweede viool spelen kent zijn grenzen. Je raakt namelijk een hoop kwijt, als blijkt dat je jarenlang hebt geïnvesteerd in een droom om wereldkampioen te worden, maar er simpelweg iemand beter is dan jij. Tot die conclusie lijkt Perez nu ook te zijn gekomen en dat heeft hem gebroken.

Perez zit op 54 races en aan het eind van 2023 zijn dat er 66. Perez heeft nog een contract tot en met 2024 en kan daarmee tot een totaal komen van 90 races aan de zijde van Verstappen, maar wil hij dat wel? De Mexicaan lijkt gebroken, komt nu al vijf keer niet door tot aan Q3 en intern begint men ook te twijfelen. Is de grens van Perez misschien al bereikt en zo ja, wat is dan het alternatief?

Alexander Albon wordt door zijn recente optredens naar voren geschoven en is qua talent zeker geen verkeerde naam. Albon heeft zich na een moeilijke periode bij Red Bull Racing weer opgericht bij Williams en is daar echt de man. Albon werd afgelopen weekend ook al gelinkt aan Ferrari, en dat is gezien de prestaties van Albon niet gek.

Toch moet je je afvragen of Albon wel terug wil naar Red Bull Racing. Natuurlijk stap je in bij een team dat races en titels wint, maar Albon weet ook dat hij Verstappen niet zal verslaan. Is hij met 27 jaar al toe aan die stap, om zich echt te schikken in een rol als tweede coureur? Voor hem zou het beter zijn uit te groeien tot de leider van Williams en misschien op termijn te tekenen bij een ander team waar hij de kopman kan worden en races kan winnen.

Op zoek naar de nieuwe Barrichello

Wat maakt dan een ideale tweede coureur? Eigenlijk heeft Red Bull daar met Perez een ideaal antwoord op gekregen. Na het jaren te hebben geprobeerd met jonge talenten, bleek de ideale man naast een topcoureur een ervaren man. Eerder had Red Bull dat met Webber, nu met Perez. Een coureur met de juiste mate aan ervaring, maar net niet de snelheid om de topcoureur écht in de weg te zitten. Als Perez dat mentaal niet meer op kan brengen, wie dan wel?

Daniel Ricciardo is logischerwijs de eerste die wordt genoemd. Als derde- en reservecoureur van Red Bull Racing heeft hij dit jaar intern de kans om te laten zien dat hij nog kan racen. Bij McLaren is Ricciardo snel en hard afgegleden, maar bij Red Bull is hij zichtbaar weer op zijn gemak. Zelf zegt hij ook graag zijn carrière bij Red Bull af te willen sluiten.

Waarom niet zou je denken? Ricciardo en Verstappen kunnen het prima vinden, Ricciardo zal zijn rol beter kennen dan in 2018 en is maar wat blij als hij weer in een competitieve wagen mag rijden. Ricciardo heeft de juiste dosis aan ervaring en zal er hoogstwaarschijnlijk geen groot probleem van maken dat Verstappen de nummer één is.

Het grootste vraagteken rondom Ricciardo is zijn snelheid. Bij Red Bull Racing was hij tussen 2016 en 2018 gelijkwaardig aan Verstappen, waarna hij ook bij Renault de duidelijke nummer één was in duel met Nico Hulkenberg en daarna Esteban Ocon. Bij McLaren is hij echter veel vertrouwen verloren en keerde hij voor Christian Horner onherkenbaar terug in 2023. De vraag is in hoeverre de oude Daniel nog teruggevonden kan worden, want die is wel nodig om een goede tweede coureur in huis te halen.

Red Bull kan Ricciardo wat dat betreft goed testen, want het heeft de Australiër al in huis. Dat zal hij doen tijdens tests voor Red Bull Racing, maar hij wordt ook genoemd als vervanger van Nyck de Vries bij AlphaTauri. Dan krijgt hij in 2023 nog de kans om zich in dat zitje te bewijzen, om daarna de overstap te maken naar Red Bull Racing.

Wat als Ricciardo niet meer de oude wordt?

Mocht Ricciardo om wat voor reden dan ook niet goed genoeg worden bevonden, dan is een alternatief nog Nico Hulkenberg. De Duitser was voor 2021 al een kandidaat, maar toen koos Red Bull voor Perez. Nu Hulkenberg bij Haas laat zien nog altijd over de juiste snelheid te beschikken, kan ook hij in overweging worden genomen.

Hulkenberg heeft door zijn carrière heen laten zien dat hij heel rap is. Zeker over één ronde. In de race heeft de Duitser nog wel eens wat missertjes, waardoor hij ook nog nooit op het podium stond. Bij Red Bull Racing zou dat wel kunnen, waar ook hij waarschijnlijk geen enkel probleem heeft met het feit dat Verstappen sneller is en de nummer één. Als Hulkenberg daardoor aan het eind van zijn carrière nog een podium kan pakken en misschien zelfs een race kan winnen, dan zal hij daar maar wat gelukkig mee zijn.

De laatste naam die genoemd moet worden is die van Yuki Tsunoda. Het lijkt onwaarschijnlijk dat Red Bull de Japanner zal promoveren naar het hoofdteam. Hoewel Tsunoda in 2023 behoorlijk constant is en een stuk sneller dan Nyck de Vries, is hij verre van een stabiele factor waar Red Bull op kan bouwen. Tsunoda zal zichzelf teveel willen bewijzen naast Verstappen en dat is niet wat je wil in de strijd om het constructeurskampioenschap.