Waarom AlphaTauri de ervaring van Ricciardo verkiest boven jong talent

Eerder werd er al veelvuldig gesproken over wie eventueel het F1-zitje van Nyck de Vries zou kunnen overnemen, mocht Helmut Marko besluiten om de 28-jarige Nederlander vroegtijdig naar huis te sturen. De Red Bull-adviseur stelde zelf nog dat Lawson en Iwasa vooraan in de rij zouden staan, aangezien beide coureurs ‘klaar zijn voor de Formule 1’.

Lawson doet het momenteel erg goed in de Japanse Super Formula-klasse, terwijl Iwasa derde staat in het Formule 2-kampioenschap. Voor Iwasa was een overstap nog niet mogelijk geweest; hij moet zijn F2-seizoen afmaken voordat hij in aanmerking komt voor zijn superlicentie. Voor Lawson zou het betekenen dat hij zijn kans op de Super Formula-titel moet opgeven, maar de Nieuw-Zeelander zou wel beschikbaar zijn voor een overstap naar de koningsklasse.

Toch is de keuze van AlphaTauri op een coureur met meer ervaring gevallen, in de persoon van niemand minder dan Ricciardo. Buiten de eerder genoemde praktische redenen is er meer dat het team deed beslissen om af te zien van een line-up van jonge talenten, zoals in het verleden meestal het geval was.

Combinatie van ervaring en jong talent

De koerswijziging van AlphaTauri is mogelijk gerelateerd aan de beslissing van het nieuwe Red Bull-management om het team aan te houden in plaats van het te verkopen. In 2024 krijgt de Italiaanse renstal een nieuwe identiteit, en daar hoort mogelijk ook een andere aanpak bij wat betreft de coureurs die uitkomen voor het team. Voor nu kiest AlphaTauri voor een combinatie van de ervaring van Ricciardo en het jonge talent van Yuki Tsunoda, die zijn leerfase dit jaar achter zich lijkt te hebben gelaten.

Ricciardo zet Perez onder druk

Zodra Ricciardo werd ingelijfd als derde coureur van Red Bull Racing na zijn stukgelopen avontuur bij McLaren, werd de druk op Sergio Perez meteen opgevoerd. De goedlachse Australiër heeft immers altijd aangegeven terug te willen keren op de F1-grid, en onlangs sprak hij zelfs de hoop uit om uiteindelijk de terugkeer te maken naar Red Bull Racing om daar weer naast zijn oude teamgenoot Max Verstappen te rijden.

En laat dit nu hét moment zijn om de druk op de 33-jarige Mexicaan op te voeren. De teamgenoot van Verstappen heeft een contract tot en met 2024, maar Red Bull staat erom bekend niet te schromen om coureurs te degraderen wanneer ze niet naar behoren presteren. Voor Perez is het nu belangrijker dan ooit om te laten zien dat hij de aansluiting kan vinden met Verstappen, zeker gezien de lovende woorden die Red Bull uitsprak over het tempo van Ricciardo tijdens de Pirelli-test.

Ricciardo heeft marketingwaarde

Dan is er nog een andere reden voor Red Bull om Ricciardo een vast F1-zitje te geven: de achtvoudig racewinnaar blijft een publiekslieveling en is een absolute smaakmaker in de vele filmpjes en andere activiteiten die het team organiseert. Bovendien zouden veel fans maar wat graag het ‘dynamic duo’ van Verstappen en Ricciardo zien terugkeren. Voor zowel Ricciardo als voor Perez breekt daarmee een cruciale periode aan, waarin beide coureurs moeten bewijzen dat ze het zitje naast de tweevoudig wereldkampioen verdienen.