Wanneer werd Max Verstappen voor het eerst F1 wereldkampioen?

Wanneer werd Max Verstappen voor het eerst F1 wereldkampioen?

Op zondag 12 december 2021 werd Max Verstappen voor het eerst wereldkampioen. In het F1-seizoen van 2021 ging de strijd om het kampioenschap tussen Lewis Hamilton van Mercedes en Verstappen van Red Bull Racing. De wereldtitel werd tijdens de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi beslist in de laatste ronde.

Hoe verliep F1-seizoen van 2021?

Al tijdens de wintertest voorafgaand aan het F1-seizoen lijkt Red Bull Racing voor het eerst in jaren aanspraak te maken op de wereldtitel. Mercedes is zeven jaar lang de dominante factor geweest in de F1, maar de Oostenrijkse renstal lijkt eindelijk een echte gooi te kunnen doen naar de wereldtitel. Dit blijkt serieus als Verstappen de pole pakt voor de eerste race van het seizoen. Toch is het Lewis Hamilton die er met de zege vandoor gaat tijdens de Grand Prix van Bahrein.

Verstappen wint de Grand Prix van Imola, maar ziet daarna Hamilton twee races op een rij winnen. In Monaco slaat Verstappen echter een grote slag, als Hamilton maar zevende wordt in de straten van het Prinsdom. In Azerbeidzjan scoren Verstappen en Hamilton allebei geen punten. Verstappen door pech met een lekke band, Hamilton vergooit zelf een mega kans om punten in te lopen op Verstappen door zich te verremmen bij de herstart.

Na die misser van Hamilton loopt Verstappen hard weg. De Nederlander wint in Frankrijk en de twee races in Oostenrijk, terwijl Hamilton twee keer tweede en één keer vierde wordt. Vlak voor de zomerstop moet Hamilton iets terugdoen en dat gebeurt in de Grand Prix van Groot-Brittannië.

Verstappen crasht op Silverstone 2021

Hamilton pakt op vrijdag de pole, maar verliest die pole op zaterdag na de sprintrace op zaterdag. Verstappen gaat van pole van start op zondag en Hamilton lijkt vastberaden om de Nederlander te passeren. Hamilton probeert dat in Copse, waardoor Verstappen heel hard de baan afvliegt. Hamilton krijgt een vijf seconden straf voor dit incident, maar staat na de race alsnog feest te vieren vanwege zijn overwinning. Verstappen ligt op dat moment nog ter controle in het ziekenhuis.

Dit moment blijkt het kantelpunt in het kampioenschap, waardoor de strijd tussen de coureurs en de teams flink toeneemt. Toto Wolff en Christian Horner nemen elkaar ook onder vuur en dat wordt niet minder als Valtteri Bottas in Hongarije Verstappen praktisch uit de race kegelt. Verstappen wordt nog negende, maar verliest veel punten ten opzichte van Hamilton die tweede wordt.

Verstappen wint Grand Prix van Nederland

Na de zomerstop start Verstappen sterk met overwinningen in België en zijn eigen Grand Prix van Nederland. In Zandvoort gaat men helemaal los als Verstappen de pole pakt en ook wint, in het weekend van de terugkeer van de F1 in Zandvoort. Een week later gaat het mis in Italië. Weer crashen de twee, dit keer krijgt Verstappen de schuld toegeschoven van de stewards. Na een trage pitstop verliest Verstappen veel terrein en is het alles of niet in de eerste chicane. Omdat Hamilton Verstappen geen ruimte geeft, wordt het voor beiden niks.

De strijd gaat verder met een zege voor Hamilton in Rusland, maar Verstappen als morele winnaar door na gridstraffen alsnog tweede te worden. In Turkije wordt Verstappen ook tweede, voor Hamilton die vijfde eindigt. In Amerika verbluft Verstappen door Hamilton op verse banden achter zich te houden in de slotfase van de race. De Nederlander slaat hier een belangrijke slag, ook omdat hij een week erna in Mexico ook weer weet te winnen.

In het slot van het seizoen wordt de wagen van Mercedes echter sterker en sterker en lijkt Verstappen niet echt meer in de buurt te komen. Hamilton wint in Brazilië, al loopt het daar ook weer flink uit de hand tussen beide teams. Hamilton wordt na de kwalificatie gediskwalificeerd, terwijl Mercedes Verstappen beticht van het aanraken van hun achtervleugel. Met een nieuwe motor haalt Hamilton iedereen in en wint hij zelfs de race.

In Qatar wint Hamilton ook met speels gemakt, waarna de kemphanen naar Saoedi-Arabië gaan. Verstappen kan daar in theorie kampioen worden, maar maakt een fout in de kwalificatie. Een ronde die goed lijkt voor pole, eindigt in de muur. Vanaf P3 maakt Verstappen het nog knap lastig voor Hamilton, zeker als de twee in aanraking komen na een vermeende ‘brake test’ van Verstappen. De Brit wint uiteindelijk de GP, waardoor Verstappen en Hamilton met een gelijk aantal punten naar Abu Dhabi afreizen.

De Grand Prix van Abu Dhabi 2021

In Abu Dhabi pakt Verstappen de pole, maar is hij het voordeel daar snel van kwijt na een slechte start. In de eerste ronde haalt Verstappen Hamilton in, maar die mag op kop blijven rijden na een uitstapje buiten de baan. Hamilton lijkt een maatje te groot voor Verstappen op het Yas Marina Circuit, maar Red Bull Racing geeft niet op.

Eerst wordt Sergio Perez ingezet. De Mexicaan is langer buiten gebleven en houdt Hamilton enorm op. Dit doet hij zo effectief, dat Verstappen weer kan aansluiten. De pace is er echter niet, waardoor Verstappen nooit een aanval kan doen op Hamilton. Met de virtual safety car gaat Verstappen vervolgens naar binnen, maar ook op nieuwe zachtere banden komt hij niet echt dichterbij.

De redding voor Verstappen komt in de slotfase van de race, als Nicholas Latifi zijn Williams in de muur zet. Er komt een safety car en Verstappen duikt naar binnen voor nieuwe zachte banden. Hamilton rijdt nog op oude hards, maar bij Mercedes gaan ze er vanuit dat de race wordt beëindigd achter de safety car. Dit lijkt ook het geval, maar vlak voor het ingaan van de allerlaatste ronde besluit Michael Masi anders. In die laatste ronde slaat Verstappen toe, haalt hij Hamilton in, houdt hij de Brit ondanks kramp achter zich, wint hij de Abu Dhabi GP en daarmee het wereldkampioenschap.

De onvrede van Mercedes, Wolff en Hamilton

De blijdschap bij Red Bull Racing en Verstappen is enorm, de woede en teleurstelling is dat bij Mercedes en Lewis Hamilton. Mercedes gaat in protest tegen de wedstrijdleiding omdat de regels niet gevolgd zouden zijn. Mercedes stelt dat niet alle coureurs die op een ronde waren, werden toegelaten om voorbij de safety car te gaan en dat daarnaast de coureurs die dat wel mochten, niet genoeg tijd kregen om aan te sluiten. Dit is volgens Mercedes tegen de regels.

De stewards oordelen na de race anders, maar Mercedes wil het in eerste instantie daar niet bij laten zitten. Uiteindelijk trekt Mercedes dat hoger beroep in, ook om verdere schade aan de sport te voorkomen. De FIA doet wel intern onderzoek en zal later stellen dat er individuele fouten zijn gemaakt in de laatste race. Michael Masi wordt daarvoor aangekeken en vertrekt bij de FIA.

Nog meer F1 wereldtitels voor Verstappen en Red Bull Racing

Met zijn eerste wereldtitel op zak, is de druk van Verstappen zijn schouders en kan hij gaan genieten. In 2022 pakt Verstappen direct zijn tweede wereldtitel en ook de constructeurstitel met Red Bull Racing. De wereldtitel bij coureurs pakt Verstappen vier races voor het eind van het seizoen tijdens de Grand Prix van Japan. Een raceweekend later, tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, wordt Red Bull wereldkampioen bij de constructeurs. Een emotioneel weekend voor Red Bull eindigt zo positief, nadat eerder dat weekend eigenaar Dietrich Mateschitz kwam te overlijden.