Tost legt uit waarom De Vries weg moest: ‘Dat was de reden’

Het was zwaar voor Tost om De Vries te laten gaan. "Het was een zeer emotionele beslissing omdat we een zeer goede relatie hebben met Nyck. Ik sprak nog maar vorige week met hem aan de telefoon en hij had het niet gemakkelijk bij ons." Het was voor de teambaas logisch dat hij een lastige start zou hebben, hoewel hij hoopte verbetering te zien, wat volgens hem uitbleef.

Te weinig tijd 

"Als rookie is de eerste helft van het seizoen niet zo gemakkelijk omdat ze op veel racecircuits komen die ze niet kennen, zoals Melbourne, Miami, Saudi-Arabië. Dan komen ze naar Baku, waar het een sprintrace is. Dat betekent dat er alleen FP1 is en dan meteen de kwalificatie."

"Tegenwoordig betekent dit dat als een jonge coureur naar de Formule 1 komt, hij echt goed voorbereid moet zijn, wat voor mij minstens 5.000 tot 6.000 kilometer testen betekent, privétesten met een oude auto, zoals Alpine deed met Piastri. Dat is hoe je het moet doen." Ook het feit dat de AT04 geen gemakkelijke, competitieve auto is, hielp volgens de vertrekkende teambaas niet mee.

Ricciardo beter voor AlphaTauri?

Maar die tijd kreeg de Nederlander niet. Hij mocht een dag testen in Abu Dhabi aan het einde van 2022 en had de reguliere wintertestdagen. Daarmee hield het op. "Ik verwachtte een veel betere prestatie in Oostenrijk en Silverstone omdat Nyck beide circuits vrij goed kende, maar de prestaties bleven uit. En toen besloten we hem te vervangen, ook met het oog op de tweede helft van het seizoen waar hij Singapore, Japan, Mexico, Austin en Qatar niet kende, wat het niet gemakkelijk zou hebben gemaakt."

Tost denkt dat het aantrekken van Ricciardo beter is voor AlphaTauri. "Nu hebben we met Riccardo een ervaren coureur, wat ons ook helpt om de auto te ontwikkelen, beter te begrijpen waar de tekortkomingen van de auto liggen, en hopelijk de prestaties van de auto te verbeteren."

De Vries te snel aangetrokken? 

Met terugwerkende kracht had Red Bull De Vries misschien te snel binnenboord gehaald, al wil Tost niet meegaan in die gedachte. "Achteraf weet iedereen het beter. Hij zou daarna niet meer racen, dus we moesten het toen beslissen. Red Bull nam de beslissing en ik denk dat het toen de juiste was."