Wat is Red Bull Racing waard? 'Een bod van dit bedrag heb je zo'

Liberty Media staat niet te springen

De FIA heeft de afgelopen maanden de mogelijkheid gegeven aan nieuwe kandidaten om hun F1-interesse kenbaar te maken. Het bestuursorgaan zou 22 of 24 auto's op de grid een mooie ontwikkeling vinden, maar of dat ook zover gaat komen is nog maar de vraag. Niet alleen de Formule 1-renstallen zijn sceptisch, ook Liberty Media staat er niet al te enthousiast tegenover.

“Wat ik wel interessant vind, is dat de huidige CEO, de Italiaan Stefano Domenicali, zeer hard vasthoudt dat hij niet meer dan twintig auto’s op de grid wil zien. Ik snap dat, want dat leidt tot een soort schaarste-effect, waardoor de waarde van het circus alleen maar groter wordt. Saoedi-Arabië wil graag een eigen F1-team hoorde ik, General Motors wil het, een Chinese miljardair wil het, een Kazach heeft ook interesse. Er staan allemaal mensen in de rij en zolang je die deur dichthoudt, wordt het hele circus alleen maar meer waard. Dat vind ik wel heel slim."

Domenicali en Liberty Media zijn van mening dat tien teams meer dan genoeg entertainment en business brengen. Nieuwe teams hebben in het verleden bewezen vaak niet van meerwaarde te zijn voor de sport, waardoor ze ook snel weer vertrokken. Voorbeelden daarvan zijn Caterham F1 en HRT. Daarvoor wil men nu waken.

Investeerders voor Alpine

Zolang Liberty Media de deuren gesloten houdt, zal de waarde van de teams waarschijnlijk alleen maar vermeerderen, want aan populariteit zal de Formule 1 de komende jaren naar verwachting weinig inboeten. In dat licht vindt Van den Wall Bake de recente investering die gedaan is in 'middenmotor' Alpine slim. Vorige maand kwam naar buiten dat een consortium van investeerders, geleid door RedBird Capital Partners, Otro Capital en Maximum Effort Investments, in totaal voor 200 miljoen euro bijna een kwart van de aandelen van de F1-tak van Alpine overnemen.

Ryan Reynolds, een Canadese acteur, is een van de drijvende krachten hierachter. "De waarde van die 200 miljoen is 24 procent van de aandelen. Dat waardeert de F1-stal op 800 miljoen ongeveer. Ik denk dat ik zelfs Renault daar best wel blij mee is met een dergelijke investering. Die Reynolds en zijn kompaan samen met RedBird Capital Partners zijn niet gek, die zien ook de schaarste en de populariteit van het F1-circus. RedBird Capital is onder andere mede-eigenaar van Liverpool, Bournemouth, de Boston Red Sox en Toulouse FC en ze hebben voor 2,1 miljard AC Milan gekocht. Het zijn geen kleine jongens, het zijn jongens die weten waar ze het over hebben. Het is niet gebaseerd op een passie of emotie van sport."

Van den Wall Bake denkt niet dat het alleen voor de investeerders een goede zet is, ook Alpine gaat er wel bij varen. "Een Canadese filmster leidt tot extra waarde en populariteit op het Amerikaanse continent, dus dat zou de interesse in het F1-team van Alpine alleen maar verhogen en dat verhoogt mogelijk het aantrekken van andere sponsors. Ik denk dat ze, los van de hoogte van het bedrag, best wel blij zijn."

Maar wat wil een Reynolds hier mee bereiken? "Bijna alle Amerikaanse investeringen die in de Europese sport worden gedaan, komen van private equity fondsen. Dat zijn fondsen die werken met vermogen van rijke Amerikanen. Zij hebben één doel: winst. Zij zien kennelijk in de Europese sport enorme winstpotentie en die investeren in sport. Dat vind ik een gevaar. Enerzijds juich ik iedereen toe die in de sport wil investeren, anderzijds heb ik een beetje de naïeve hoop dat de sport baas in eigen tuin kan blijven. Er loert altijd het gevaar dat als je dit soort fondsen eigenaar maakt van de sport en dat ze maar op één ding uit zijn en dat is financiële winst. Je krijgt spanningsvelden als de eigenaar niet uit is op sportieve, maar op financiële winst." Bij Alpine is dat overigens niet aan de hand, want Reynolds beschikt over een minderheidsbelang.

Waarde F1-teams loopt in de miljarden

Alpine wordt dus geschat op een waarde van 825 miljoen euro. Hoeveel is een team als Red Bull Racing dan waard? Anderhalf miljard? “Ik denk meer, als je Red Bull nu in de verkoop zou hebben, en ik ben een makelaar, dan zou ik nu op het vliegtuig stappen naar Saoedi-Arabië en dan heb ik zo een bod van 3 of 4 miljard", aldus Van den Wall Bake. "Laten we wel zijn, Alpine strijdt niet mee om de podiumplaatsen. Ocon staat tiende in het WK, ze zitten dus in het rechterrijtje en ze zijn al 825 miljoen waard. Dan is een team als Red Bull, maar zeker ook Ferrari natuurlijk met hun geschiedenis en uitstraling het veelvuldige daarvan waard."

Aan het begin van het seizoen waren er de nodige geruchten omtrent een mogelijke verkoop van Red Bull's zusterteam AlphaTauri. Die berichten werden de kop ingedrukt door Helmut Marko, maar Van den Wall Bake sluit een verkoop van het team in de toekomst niet uit. "De resultaten vallen toch enigszins tegen, maar er gaat wel ontzettend veel geld naar toe. Ik kan me voorstellen dat gezien de bedragen die nu over de toonbank gaan, dat er bij Red Bull wordt gekeken naar pure focus op het eerste team. Gezien het feit dat er zo enorm veel interesse is vanuit China, Kazachstan, Amerika, Saoedi-Arabië... Een paar miljard vangen voor zo’n team. Dat zijn vooralsnog geruchten, maar ik sluit het niet uit dat dat in de toekomst gaat gebeuren", aldus de sportmarketeer.

General Motors hoopt met Andretti-Cadillac een eigen team te starten in de Formule 1, maar mocht dat niet lukken, kijken zij hoogstwaarschijnlijk naar andere opties. Er zijn namelijk al tientallen miljoenen euro's in het project geïnvesteerd. Het Amerikaanse Haas F1 is een interesse optie. "Er zijn ook geruchten dat [Haas F1-teambaas] Guenther Steiner aan het praten is met General Motors, want hij ziet ook wat er betaald wordt voor F1-teams. Het kan best een Haas F1-Cadillac in de toekomst worden, dat sluit ik niet uit. En dat General Motors dan de eerste optie heeft als Haas eruit stapt. Dat lijkt me best voor de hand liggend."

Blijft F1 populair?

Met Drive to Survive heeft de Formule 1 veel nieuwe fans erbij gekregen. Steeds meer GP's raken uitverkocht en de kijkcijfers op televisie zijn drastisch toegenomen. De groei die de afgelopen vijf jaar gemaakt is, is bijna bizar. Is het een ballon die kan knappen? De Formule 1 heeft in het verleden namelijk wel vaker mindere periodes gekend, maar Van den Wall Bake is daar niet zo bang voor, ook niet als Max Verstappen de komende seizoenen de wereldtitels blijft winnen.

“Ik verwacht het niet. In sport past een zekere dominantie van één of twee sterren, dominantie is onderdeel van sport. Dat Max op dit moment de dienst uitmaakt in de Formule 1 is enerzijds wellicht een beetje saai voor de minder F1-kenner, maar het zorgt ook weer voor extra interesse bij de echte kenners. Iedereen die regelmatig kijkt, vindt zichzelf een echte kenner, daar ben ik niet zo bang voor", zegt hij. "Als je naar sport kijkt überhaupt in de samenleving, dan zie je overal groei qua populariteit, vanwege het huidige medialandschap en het feit dat we in de wereld geconfronteerd worden met een en al ellende. De consument is op zoek naar positieve en sport biedt dat. Ik ben niet zo bang dat we een terugslag krijgen, ook al blijft Max de komende jaren dicteren."