Voorbeschouwing GP België | Vernedert Verstappen weer de concurrentie?
Algemeen
Zou Red Bull Racing dan op het circuit van Spa-Francorchamps worden verslagen? Het eerlijke antwoord is: zonder tegenslag gaat het Oostenrijkse team - met aan het stuur Max Verstappen - komend weekeinde ook de Grand Prix van België op zijn naam schrijven. De Nederlandse kampioenschapsleider is al het hele seizoen vrijwel ongenaakbaar en op de baan in de Ardennen zijn alle ingrediënten aanwezig om zijn zegereeks een vervolg te kunnen geven.
Ongetwijfeld staat bij velen de demonstratie die Verstappen afgelopen seizoen in Spa gaf nog op het netvlies. Vanwege een wissel van verschillende powerunit-onderdelen en de versnellingsbak gestart vanaf de veertiende positie stormde de in België geboren Verstappen door het veld, om uiteindelijk met ruim zeventien seconden voorsprong op teamgenoot Sergio Perez als eerste de finishlijn te passeren. Het was zo’n dag dat alles klopte: Verstappen was in topvorm, zijn Red Bull leek op rails te liggen.
Kroon op eerste seizoenshelft
De RB19 is een verbeterde versie van de RB18 uit 2022 en lijkt bijna gemaakt voor het historische Spa-Francorchamps. Als Verstappen niet eerst door het veld moet komen - en daarvoor zijn geen enkele aanwijzingen - dan kan het slagveld zowaar nog groter zijn dan een jaar geleden. Bovendien aangemoedigd door tienduizenden in het oranje uitgedoste Nederlanders kan en wil Verstappen met een nieuwe zege de absolute kroon zetten op een perfect verlopen eerste seizoenshelft.
Achter Verstappen (en mogelijk Perez) kijken vast ook de McLarens met veel genoegen uit naar de confrontatie in België. Lando Norris, wiens moeder uit België komt, was de afgelopen twee wedstrijden telkens de beste achter Verstappen. Na de upgrades heeft McLaren de snelheid gevonden en de karakteristieken van de baan in Wallonië zouden het team uit Woking moeten passen. Toch zal het erom gaan spannen: Ferrari verwacht het op Spa beter te gaan doen dan op de Hungaroring (al is daar weinig voor nodig), Mercedes wil de tweede plek in het kampioenschap steviger in handen krijgen en Aston Martin wil revanche na opnieuw een moeilijk verlopen weekeinde in Hongarije.
Zoals vrijwel elk jaar kan het weer waarschijnlijk ook dit seizoen voor de nodige verrassingen zorgen. Op vrijdag (de dag van de kwalificatie) wordt er de meeste regen verwacht, de zaterdag en zondag verlopen waarschijnlijk ook nat. Verstappen zal er zelf niet direct wakker van liggen, maar een glijpartij is op Spa zo gemaakt. Al is het afwachten of bij slechte weersomstandigheden de sessies doorgaan zoals gepland.
Veiligheid op Spa voorop
Kortgeleden kwam op tragische wijze de Nederlander Dilano van ’t Hoff om het leven tijdens een race in de stromende regen. Al snel volgde er vanuit de Formule 1 kritiek op het feit dat die wedstrijd überhaupt opnieuw van start was gegaan. Het lijkt daarmee zeker: zodra er enige twijfel gaat zijn over de veiligheid van de coureurs, gaan de F1-coureurs niet de baan op.
Als extraatje biedt de Formule 1 de fans net voor de zomerstop bovendien een sprintrace. Op zaterdag - als eveneens (lichte) regen wordt verwacht - kan dat voor de nodige sensatie gaan zorgen. Wie favoriet is voor die Sprint? Tja, wie anders kan dat zijn dan Max Verstappen…