Verstappen vernedert voltallige F1-grid ondanks gridstraf in GP België

Verstappen nam geen risico’s bij de start, maar wist toch twee plaatsen goed te maken. Oscar Piastri raakte in de clinch met Carlos Sainz, waarbij zowel de McLaren als de Ferrari schade opliepen. Voor Piastri betekende het een vroegtijdig einde van zijn wedstrijd. Een schril contrast met de zaterdag, waarop de McLaren-coureur nog tweede werd in de sprintrace. Sainz kon aanvankelijk door, maar ook hij moest in ronde 25 zijn Ferrari noodgedwongen in de garage parkeren vanwege de opgelopen schade.

Perez pakt leiding, Verstappen haalt Hamilton in

Sergio Perez kwam goed weg bij de start en pakte al snel de leiding af van polesitter Charles Leclerc, waarna hij meteen begon weg te lopen bij de Monegask. Intussen zette Verstappen de aanval in op Lewis Hamilton. Hij zat al gauw op de staart van de Mercedes-coureur, maar had enkele ronden nodig om zich een weg langs zijn oude rivaal te banen.

Toen hij Hamilton eenmaal had verschalkt, bleek ook Leclerc een prooi voor de Nederlander. Het duurde dan ook niet lang voordat hij ook voorbij was gegaan aan de Ferrari-coureur. Hierna had hij alleen teamgenoot Perez nog voor zich, met een gat van een kleine drie seconden tussen het Red Bull Racing-duo.

Gekibbel tussen Verstappen en Lambiase

Gianpiero Lambiase herinnerde Verstappen eraan dat hij zijn hoofd koel moest houden, waarop het verontwaardigd klonk: “Doen we het allebei, of niet?” De race-engineer van de Nederlander reageerde scherp door te zeggen dat Verstappen zijn instructie op moest volgen en daar ook op moest vertrouwen. Perez werd als eerste binnengehaald, Verstappen volgde een ronde later.

Na zijn pitstop duurde het niet lang voordat Verstappen binnen DRS-afstand van Perez zat. Hij wachtte zijn kans geduldig af en ging op Kemmel Straight aan zijn teamgenoot voorbij. Hierna liep hij meteen meer dan een seconde uit op de Mexicaan, waardoor een eventuele tegenaanval er niet in zat.

Regen op Spa-Francorchamps, Verstappen zijn RB19 bijna kwijt

Zoals we van Spa-Francorchamps gewend zijn, speelde ook het weer een rol. In ronde 18 werden de eerste druppels gemeld op een gedeelte van het circuit, maar daar zou het niet bij blijven. Al snel was er sprake van een ware regenbui, waardoor de droog weer-strategieën van de F1-teams de prullenbak in konden.

Met alle coureurs nog op mediums en softs, werden de omstandigheden op de baan al gauw lastig. Verstappen meldde in ronde 22 zelfs dat hij de controle over zijn RB19 bijna kwijt was, zoals te zien was in de bochtencombinatie Eau Rouge/Raidillon. Op sommige delen van het circuit regende het inmiddels behoorlijk, maar niemand nam de gok om naar intermediates te wisselen. Zoals voorspeld hield de regen niet lang aan en al snel brak de zon weer door.

Terwijl Verstappen verder en verder wegliep van Perez, speelde zich achter het Red Bull-duo een gevecht af tussen Hamilton en Charles Leclerc. Nog iets daarachter speelde Aston Martin het strategisch slim, waardoor Fernando Alonso voor George Russell de baan op kwam op P5. De Spanjaard, die een dag eerder zijn 42e verjaardag vierde, bedankte zijn team via de boardradio.

Verstappen en Lambiase testen elkaars grenzen

Na zijn tweede pitstop vroeg Verstappen meteen naar de snelste ronde, die op dat moment op naam van Nico Hulkenberg stond. Lambiase herinnerde de kampioenschapsleider nog maar eens eraan dat de snelste rondetijd geen prioriteit heeft, maar dat de meningen daarover verschillen, bleek een ronde later. Verstappen noteerde meteen de snelste ronde, waarmee hij een seconde sneller was dan Hulkenberg.

Zijn race-engineer was daar niet bijster van onder de indruk, zo bleek uit de volgende uitwisseling op de boardradio. Lambiase merkte op dat het wellicht niet zo verstandig was om zijn banden zoveel te gebruiken in zijn out-lap en wees de Nederlander er nogmaals op om zijn hoofd erbij te houden. Op de suggestie van Verstappen om nog wat meer te pushen en een extra pitstop te maken om zo te ‘oefenen’ kwam een duidelijk antwoord: “Nee, dit keer niet.”

Verstappen vernedert voltallige F1-grid

In de slotfase van de race slaagde Verstappen er toch in om een gat te trekken richting Perez dat zó groot was, dat hij een gratis pitstop had kunnen maken. Die stop kwam er echter niet en dus kwam de tweevoudig wereldkampioen over de eindstreep met een voorsprong van ruim twintig seconden op zijn teamgenoot, die tweede werd. Charles Leclerc eiste de laatste podiumplaats op.