Een eigen F1-team? Calvin Lo blijkt toch géén miljardair te zijn

Calvin Lo is een aimabel man. Vriendelijk, complimenteus, welbespraakt. Na het uitwisselen van allerlei beleefdheden vertelde hij medio 2022 in een gesprek met GPblog vol passie over zijn enorme liefde voor de autosport en in het bijzonder de Formule 1. Hoe het racevirus hem had gegrepen door als jong kind naar de verrichtingen van Michael Schumacher te kijken.

Een eigen Formule 1-team, dat leek hem ook wel wat. Lo vertelde dat zijn mensen op het moment van het gesprek uitzochten wat de beste manier was om toe te treden tot de grid: het opstarten van een eigen team of wellicht als zeer vermogend geldschieter zich inkopen bij een bestaand F1-team. Momenteel zou hij zelfs al een investeerder van Williams F1 zijn.

Lo profileert zich als miljardair

Iedereen weet dat voor het toetreden tot de F1 vele honderden miljoenen noodzakelijk zijn. Voorafgaand aan het Lo was er door GPblog weliswaar online gezocht naar verhalen met en over Lo en met name de hoogte van zijn vermogen, om te achterhalen of Lo de benodigde funding voor de F1 had. Veel was er niet over de zakenman verschenen, maar in de artikelen van bijvoorbeeld de BBC en de Financial Times, kwam steeds naar voren: Lo, aan het hoofd van verzekeringsmaatschappij R.E. Lee International, is een miljardair. Bewijs daarvoor was er overigens niet. Ook GPblog vroeg hem naar zijn financiën. Een uitgebreid antwoord kwam er niet. Lo zei alleen: “Geld is het probleem niet.”

Het Amerikaanse zakenblad Forbes kreeg afgelopen september plots een uitnodiging om langs te komen in het kantoor van Lo. Volgens het tijdschrift wilde Lo in een gesprek met een journalist onderzoeken of het zinvol was zijn boeken te openen en aan Forbes te tonen hoe rijk hij was, om dan vervolgens te worden opgenomen in de prestigieuze miljardairslijst van het blad. In werkelijkheid, zo meldt Forbes nu, probeerde Lo zich al twee jaar in deze lijst te bluffen. Geregeld ontving het tijdschrift ‘geheime documenten’, die zouden aantonen hoe rijk Lo was. Aan de hand van deze documenten - zo zegt het tijdschrift - was Lo simpelweg niet rijk genoeg.

Toch nieuwsgierig geworden door alle publicaties die bleven verschijnen - waarin zelfs werd verteld dat Forbes hem als miljardair had betiteld - en het gegeven dat R.E. Lee International nauwelijks bekendheid had in Hongkong, besloot het blad op onderzoek uit te gaan. Forbes sprak met veertig bronnen in zes landen en allemaal vertelden ze: Calvin Lo is niet de man die hij zegt te zijn. Ja, hij is rijk. Dankzij zijn door zijn familie opgerichte maatschappij die levensverzekeringen verkoopt, heeft hij een geschat vermogen van 200 miljoen dollar.

Het is stil geworden rond Calvin Lo

Maar ‘de grootste bemiddelaar in levensverzekeringen ter wereld’ met ongeveer een miljard aan opgehaalde premies plus vermogensbeheerder met tussen de acht miljard en tien miljard dollar aan activa - zo stond ooit in een persbericht - dát was Lo met zijn R.E. Lee International niet. Zoals hij ook geen aan de universiteit van Harvard opgeleide investeerder was die in 2018 1,2 miljard dollar betaalde voor het vijfsterrenhotel Mandarin Oriental in Taiwan. En ook niet de filantroop bleek die een liefdadigheidsstichting ter waarde van 250 miljoen dollar had opgericht. De grootste investeerder in en verzamelaar van champagnes in Azië was Lo evenmin, net zo min als een van de eerste eigenaren van een Gulfstream G650 privéjet in Azië. Forbes citeert een anonieme bron bij Williams die meldt dat niemand Lo daar kent.

De afgelopen maanden is het volledig stil geworden rond Calvin Lo. Terwijl bijvoorbeeld Andretti-Cadillac en Hitech Grand Prix nadrukkelijk de publiciteit zochten om hun F1-plannen aan de man te brengen, kwam er vanuit Hongkong geen enkele update meer. GPblog heeft de afgelopen maanden verschillende malen contact met hem gezocht, maar er kwam geen enkele reactie meer. Zo lijkt zijn droom van een eigen Formule 1-team op niets uit te zijn gelopen. Waarschijnlijk was geld tóch een probleem.