Palou maakt radicale ommezwaai en ligt op ramkoers met McLaren
Algemeen
Alex Palou ligt op ramkoers met McLaren, zo is duidelijk geworden. De 26-jarige Spanjaard had mondeling toegezegd in 2024 voor de Britse formatie te rijden, maar hij is niet van plan om zich ook daadwerkelijk te houden aan die belofte. Dat heeft Palou laten weten aan CEO Zak Brown, die daarop alle Arrow McLaren Racing-medewerkers middels een brief op de hoogte stelde van de ontstane situatie.
Na het seizoen van 2022 was Palou van plan om te vertrekken bij Chip Ganassi Racing en aan de slag te gaan voor McLaren, maar Chip Ganassi lichtte eenzijdig een optie in het contract van Palou, die daardoor toch nog langer leek te moeten blijven. McLaren had op dat moment echter al bekendgemaakt dat Palou voor hen zou rijden in 2023. Beide teams beweerden een rechtsgeldig contract te hebben, waardoor de rechter zich over de zaak moest buigen.
Uiteindelijk bereikten de twee formaties een akkoord. Palou komt in 2023 uit voor Chip Ganassi, maar krijgt wel toestemming om naast zijn IndyCar-verplichtingen F1-tests af te werken voor McLaren. Brown en consorten hebben dit jaar dus veel tijd en geld geïnvesteerd in Palou, maar zij komen nu van de koude kermis thuis na de mededeling van Palou.
McLaren erg teleurgesteld
"Dit is ongelooflijk teleurstellend gezien de toezegging die hij zowel rechtstreeks als publiekelijk aan ons heeft gedaan en onze aanzienlijke investering in hem op basis van die toezegging. We hebben veel tijd, geld en middelen besteed aan de voorbereiding om Alex in ons team te verwelkomen, omdat we in hem geloofden en uitkeken naar IndyCar-overwinningen met hem. Toen we afgelopen najaar zijn teamconflict oplosten, werden we door Alex verzekerd van zijn toewijding aan Arrow McLaren, weerspiegeld in het contract dat hij met ons aanging", schrijft Brown, die zelfs stelt dat de juridische kosten die Palou vorig jaar maakte, zijn betaald door McLaren.
Meerdere malen heeft Palou dit jaar gezegd dat hij volgend jaar voor McLaren uitkomt, maar die beloftes blijken niets waard. "We hebben hem een aanzienlijke eerste betaling betaald voor zijn seizoen 2024, naast de miljoenen dollars om hem te ontwikkelen in ons F1-testprogramma en in zijn rol als reservecoureur met een potentiële rit [vrije training] in de F1 in de toekomst. Helaas lijkt het er nu op dat ons geloof, onze inzet, onze investering en ons vertrouwen in Alex misplaatst was, aangezien het niet wordt beantwoord", aldus Brown in de brief die in handen is van Associated Press.