Analyse | In de stoelendans voor ‘25 speelt één coureur een cruciale rol

Al maandenlang is Sergio Perez het onderwerp van een hoop speculatie: Christian Horner van Red Bull Racing herhaalde in Spa nog maar eens dat Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo zich in de coulissen warmlopen om Perez vanaf 2025 te vervangen. De Mexicaan is door zijn teambaas overigens evenmin afgeschreven: als de ploegmakker van Max Verstappen naar behoren presteert, dan ziet Horner het absoluut als een optie om de verbintenis van Perez te verlengen, zo vertelde de teambaas van de regerend wereldkampioen.

Voor 2025 dus opties genoeg voor Red Bull, waarvan de verwachting is dat allereerst in eigen kring wordt gekeken naar een tweede man naast Verstappen. Lando Norris, wiens naam geregeld valt in het geruchtencircuit, ligt tot eind 2025 vast bij McLaren. Als Red Bull überhaupt een poging wenst te wagen om Norris los te weken bij het Engelse team, dan staat daar een aardige afkoopsom tegenover.

Mercedes houdt alles bij het oude

Ook bij Mercedes lijkt in 2025 weinig te veranderen. Als Lewis Hamilton na de zomerstop (eindelijk) openbaart zijn aflopende verbintenis met de Duitsers te hebben verlengd, blijft hij vrijwel zeker tot eind 2025 aan de renstal verbonden. Van teamgenoot George Russell is officieel niet duidelijk tot wanneer hij bij Mercedes onder contract staat, maar het is tot minimaal eind 2024. Russell is na Hamilton de beoogde leider van het Mercedes-team - waar hij overigens als een vis in het water is - en de Duitsers en de Brit zullen er alles aan gelegen zijn om hun samenwerking voor vele jaren voort te zetten.

Aston Martin heeft Lance Stroll onder contract en zolang zijn vader/teameigenaar Lawrence accepteert dat zoonlief met de auto van het ambitieuze team rondrijdt in de middenmoot, is diens plekje verzekerd. Daarvoor hoeft geen contract te worden getekend. Fernando Alonso ligt tot eind 2024 vast, maar gezien zijn eigen vorm én de enorme stappen die Aston Martin maakt, is goed voor te stellen dat de Spanjaard ook na 2024 wil blijven.

Het zou namelijk niet voor het eerst zijn dat Alonso ergens vertrekt en het eerstvolgende jaar het verlaten team een race-winnende auto heeft. Ook Yuki Tsunoda kan vanwege zijn banden met Honda - vanaf een jaar later motorenleverancier van Aston Martin - een optie zijn voor de groene brigade, op voorwaarde dat de Japanner opnieuw door Red Bull Racing wordt genegeerd.

Ferrari-coureur het middelpunt van de transfermarkt

Het meest interessant is de situatie bij Ferrari. Zowel de contracten van Charles Leclerc als van Carlos Sainz lopen ná 2024 af. Leclerc is een echte Ferrari-coureur; de Monegask past bij de grandeur van het Italiaanse merk. Bovendien is Leclerc door Ferrari zelf opgeleid en wordt hij gezien als een wereldkampioen in spé. Bij Red Bull en Mercedes is geen plek voor Leclerc, dus wat zou zijn alternatief zijn? Leclerc gaf al aan met Ferrari in gesprek te zijn over een nieuwe verbintenis, maar - ondanks de geruchten die anders beweren - is er nog geen witte rook.

Van Carlos Sainz is de toekomst stukken onduidelijker. Hij is de man die de rijdersmarkt voor 2025 zomaar op zijn kop kan zetten. Al verschillende malen heeft de Spanjaard aangegeven graag voor het einde van het huidige seizoen duidelijkheid te hebben over zijn contract ná 2024. Onzekerheid over de toekomst heeft in verleden zijn prestaties negatief beïnvloed - zo vertelde Sainz - en daarom hoopt hij vóór de jaarwisseling duidelijkheid te hebben.

Officieel wil Sainz zijn contract met Ferrari graag verlengen, maar het is een publiek geheim dat hij zich soms ergert aan hoe het er binnen het Italiaanse team aan toegaat. Net als de buitenwacht zal ook Sainz het gevoel hebben dat Ferrari Leclerc voortrekt. Met andere woorden: het moet erg vreemd lopen wil hij bij Ferrari ooit de leider binnen het team worden.

'Audi ziet Sainz wel zitten'

Naar verluidt zou hij een dergelijke rol wel kunnen vervullen bij het toekomstige fabrieksteam van Audi. Inderdaad stapt het Duitse merk pas vanaf 2026 in de Formule 1. Sainz al vastleggen voor ’25 bij dan nog Sauber, hem laten wennen aan het team én nadrukkelijk betrekken bij de ontwikkeling van de eerste Audi F1 klinkt uiterst plausibel. In Zuid-Duitsland zou Sainz zonder twijfel een langjarige verbintenis kunnen tekenen, waardoor hij zich geen zorgen hoeft te maken over de toekomst. Een win-winsituatie voor alle partijen dus.

Sainz weg bij Ferrari - en het is reëel om voor te stellen dat hierover al gedurende het huidige seizoen meer duidelijkheid komt - zou het eerste dominosteentje zijn dat valt op de transfermarkt. Want vervolgens is het de vraag: wie zou Sainz bij Ferrari kunnen vervangen? Kijkend naar het huidige F1-veld zijn er weinig coureurs die over de voor Ferrari benodigde kwaliteiten beschikken én vrij zijn in 2025. Esteban Ocon en Pierre Gasly missen dat beetje extra, terwijl mannen als Bottas, Hulkenberg en Magnussen hun succesvolste tijd in de F1 achter zich hebben. Alleen Alexander Albon lijkt op voorhand een serieuze optie te zijn. Ferrari heeft met Oliver Bearman (net 18 jaar) weliswaar een toptalent in de eigen opleiding, maar de Italianen zijn er niet het team naar om jonge, onervaren coureurs in één van de rode bolides te zetten.

Bearman zou wel een uitstekende coureur zijn voor Williams, na een tweede seizoen te hebben gerijpt in de Formule 2. Theo Pourchaire is een serieuze kandidaat om vanaf 2025 bij Sauber te rijden, maar de Zwitsers halen de Fransman ongetwijfeld alleen als Sainz binnenboord is. Met de transformatie naar Audi kiest Sauber vast niet voor om naast een onervaren Pourchaire een doorsnee coureur als Guanyu Zhou te zetten of een Bottas die de snelheid tegenwoordig volledig kwijt lijkt. Ook voor Haas (met de Ferrari-motoren) zou Bearman - als Hulkenberg en Magnussen afzwaaien - een goede optie zijn in 2024, mits naast een meer ervaren coureur. 

Maar dit zou een transfer in de marge betekenen. Allereerst is het wachten wat Sainz doet. Pas daarna kunnen alle puzzelstukjes in elkaar schuiven.