F1 Data Analyse | Gevecht achter Verstappen om van te smullen in Zandvoort

Waarom Verstappen de favoriet is in Zandvoort

Bron: FIA

De kwalificatie van zaterdag was door de opdrogende omstandigheden een echte test voor de teams en coureurs. Vindt maar eens het gat om je perfecte rondje te kunnen rijden om die onder die druk dan er ook nog eens uit te persen. Het lukte Verstappen voor de achtste keer dit seizoen om de concurrentie te verschalken over één ronde.

Verstappen heeft normaal gesproken alleen te duchten van de concurrentie bij de start. Daar ligt de grootste kans voor de Norris en Russell om toe te slaan. Anders zien ze Verstappen waarschijnlijk niet meer terug. Verstappen reed vrijdag een hele sterke longrun op de zachte band. Verstappen reed een sterke stint met drie keer een 1.15.8 en een langzaamste ronde van 1.16.6. De degradatie op het zware circuit van Zandvoort viel dan ook erg mee.

Wie zijn Verstappens grootste rivalen?

Als we de pace van zijn naaste concurrenten ernaast leggen, dan valt op dat die erg dichtbij elkaar zitten. Verstappen rijdt als enige constant tussen de 1.15 en 1.16 laag, daar waar Norris, Russell en Alonso meer in de midden 1.16’s zitten.

Norris reed zijn longrun net als Verstappen op de zachte band en komt niet aan de snelste tijd van de Nederlander. Het verval van Norris is ook groter, namelijk bijna een seconde. Waar Norris begint met een 1.16.1 en meerdere lage 1.16’s rijdt, sluit hij zijn stint af met 1.17.1 en 1.16.7. Een verschil van een kleine seconde dus.

George Russell reed ook een longrun op de zachte band en die was vergelijkbaar met Norris. De twee Britten zullen zondag aan elkaar gewaagd zijn. Russell reed een iets snellere snelste ronde met 1.15.9, maar valt daarentegen sneller terug in hoge 1.16’s. Bij McLaren zijn ze er echter van overtuigd dat de concurrentie minder last heeft van bandenslijtage.

Dan de verrassende nummer vier van de kwalificatie: Alexander Albon. Kan hij mee met de top drie in de race? Waarschijnlijk niet. Albon reed een longrun op de mediumband en komt zowel qua tijden als qua degradatie niet in de buurt van de top drie. Dat zou misschien ook wel iets teveel gevraagd zijn. Albon rijdt een snelste tijd van 1.16.3, om al snel naar de hoge 1.16’s te schieten en nog verder door in de 1.17’s. De topsnelheid van Albon kan nog wel een wapen zijn, maar daarover later meer.

De laatste in het rijtje is Fernando Alonso. Die reed een longrun op de harde band en reed daarop verrassend goede tijden. Met de updates van de Aston Martin leek dan ook niks mis. De Spanjaard reed een 1.16.3 als snelste tijd en zakt niet verder weg dan een 1.16.9. De degradatie van de banden bij Aston Martin vallen het hele jaar al op en kan op Zandvoort een groot wapen zijn.

Topsnelheid een wapen van Red Bull Racing

Daarmee is de pace van de grootste kandidaten vergeleken. De Ferrari’s zijn dit weekend nog nergens te bekennen en zowel Carlos Sainz als Charles Leclerc heeft gezien de pace op vrijdag weinig om met veel vertrouwen de race in te gaan. Daarachter zitten nog wel Sergio Perez en Oscar Piastri die gezien de pace van hun teamgenoot vooruit zullen kijken. Met een topsnelheid van 326 km/h in de kwalificatie moet dat voor Perez zeker haalbaar zijn.

Die topsnelheid van Red Bull Racing is ook in Zandvoort weer een wapen waar het team mee kan aanvallen en verdedigen. Verstappen, die in zijn kwalificatierun 327 km/h aantikte in de kwalificatie bij de Speed Trap, heeft daarmee een groot voordeel ten opzichte van Norris en Russell. Norris kwam niet verder dan 319.7 en Russell kwam tot 318 km/h.

Norris en Russell zitten in alles dichtbij elkaar, waardoor inhalen op de baan erg lastig zal worden. McLaren en Mercedes moeten in dat duel vooral het verschil maken in de strategische keuzes om een podiumplek eruit te slepen. Een podium voor dit duo is aannemelijk, met Albon als buffer achter de twee Britten.

De Albon-trein

Albon heeft namelijk niet de pace van de mannen voor hem op de grid, maar wel de topsnelheid (321 km/h) om de andere concurrenten achter zich te houden. Fernando Alonso haalde een iets hogere topsnelheid in de kwalificatie dan Albon (322), maar is dat genoeg om te passeren op het krappe Circuit Zandvoort? Waarschijnlijk niet.

Met ditzelfde probleem zitten Perez en Piastri ook opgescheept. Perez heeft nog wel het voordeel van een superieure wagen en topsnelheid, maar inhalen op Zandvoort blijft lastig. De Mexicaan moet hopen op een strategische meesterzet van Red Bull om hier nog op het podium terecht te komen.

Gezien de weersverwachtingen kan het ook zomaar een andere kant opvallen. Het hele weekend hangt er al regen in de lucht op en rondom het circuit en die regen wordt ook voorafgaand aan de Grand Prix voorspeld. Als het al droog is, kan het weer op ieder moment omslaan. Dan gaat het erom wie daar het beste mee omgaat en hoe snel de setup is in de regen. In de derde vrije training leek vooral Norris (10e) daar meer moeite mee te hebben dan zijn rivalen. Verstappen topte die sessie, met Russell op twee en Perez op P3.

Wat dat betreft kan de sessie op Circuit Zandvoort twee kanten op gaan. Blijft het droog, dan wordt de strijd om het podium in de pitstraat beslist en lijken Russell en Norris favoriet voor een podiumplek naast Verstappen. Valt er voor op tijdens de race regen, dan kan het zoals gebruikelijk alle kanten opgaan en komt het aan op de rust van een coureur onder druk, de juiste beslissingen van een team en vaak ook een beetje geluk/pech.

Longrunpace Grand Prix van Nederland