Verstappen voorziet uitzinnige fans van perfect einde in kletsnat Zandvoort

Regen zorgt voor spektakel in openingsfase GP Nederland

De start van de Grand Prix van Nederland kon eigenlijk niet beter. De voorspelde regen bleef de hele dag uit en even leek het een droge Formule 1-race te worden, maar om klokslag 15:00 kwam de beloofde regenbui er dan toch. Verstappen kwam goed weg bij de start en behield de leiding, terwijl Fernando Alonso aan kwam denderen vanaf P5. Alexander Albon verdedigde zijn vierde startplaats met hand en tand, maar verloor één plek aan de Spanjaard.

Waar het bij de start nog nagenoeg droog was, werd het al tijdens de eerste ronde duidelijk dat een wissel naar intermediates de juiste keuze was. Niet iedereen deed dat echter meteen. Red Bull Racing haalde Sergio Perez als eerste naar binnen, maar liet Verstappen aanvankelijk doorrijden. Meerdere teams maakten dezelfde keuze, aangezien het slechts om een korte bui ging.

Keuze voor intermediates betaalt zich uit

Ook Alonso en Norris gingen niet meteen naar binnen. De Aston Martin-coureur voerde een indrukwekkende inhaalactie uit op de Brit in de regen, maar nog steeds op slicks. Aan het einde van de tweede ronde kwamen ook Verstappen en Norris naar binnen, terwijl Norris het nog een ronde probeerde. Ook Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en George Russell kregen te horen dat ze de bui moesten uitzitten, maar hierdoor vielen ze ver terug.

Ferrari verpest pitstop Leclerc, Verstappen pakt leiding terug van Perez

De bui was kort, maar wel stevig. De coureurs die op slicks door waren gereden, kwamen er dan ook bekaaid vanaf. Wie er ook bekaaid vanaf kwam ondanks het feit dat hij wél een pitstop had gemaakt, was Charles Leclerc. Ferrari stond niet klaar met de intermediates, waardoor de Monegask veel tijd verloor tijdens zijn stop.

Later zou er nóg een langzame stop volgen voor Leclerc, ditmaal vanwege schade die hij had opgelopen op de kerbs. Het zou het begin van het einde betekenen van zijn race, want hij viel steeds verder terug en kreeg via de boardradio te horen dat hij meer schade had aan de vloer van zijn SF-23. Uiteindelijk was hij genoodzaakt om zijn Ferrari in de garage te parkeren.

Doordat Red Bull de gok als eerste aandurfde met Perez, had de vanaf P7 gestarte Mexicaan na twee ronden de leiding in handen met een voorsprong van ruim tien seconden. Zijn teamgenoot kwam echter met rasse schreden dichterbij en het was een kwestie van tijd voordat hij de leiding terug zou pakken, maar het team was hem voor. De baan was inmiddels aardig opgedroogd en dit keer was het Verstappen die als eerste naar binnen werd gehaald. Perez volgde een ronde later en dus had de Nederlander de leiding terug in handen.

Safety car door crash Sargeant, Aston Martin verpest pitstop Alonso

Logan Sargeant crashte voor de tweede keer dit weekend, vermoedelijk door een technisch probleem aan zijn Williams. Hierdoor moest de safety car naar buiten komen en volgde enkele ronden later een rollende herstart, waarbij Verstappen meteen weer afstand nam van zijn teamgenoot. Perez moest op zijn beurt de aanvallen van Alonso afslaan, die het hele weekend al in topvorm was in Zandvoort.

Niet alleen Leclerc, maar ook Alonso maakte een slechte pitstop mee. Zijn team stond wél klaar, maar linksvoor ging het mis bij het loshalen van het wiel, met een stop van ruim acht seconden tot gevolg. Hierdoor viel de Spanjaard terug van podiumkoers naar P5, maar daar had hij zelf geen boodschap aan en slechts minuten later had hij P3 weer in handen.

Regen zorgt opnieuw voor chaos in slotfase

Gedurende de race werd er continu regen voorspeld, maar die bleef uit – tot de slotfase aanbrak. Met vijftien ronden te gaan ging het opnieuw los, en dit keer een stuk heftiger dan bij de start. Perez dook meteen naar binnen, maar Red Bull stond niet klaar en dus kreeg ook de Mexicaan een langzame stop te verduren. Hierdoor promoveerde Alonso naar P2.

Eenmaal terug op de baan ging het niet beter voor Perez. Inmiddels was er sprake van moesson-achtige regen en waterplassen op de baan, met aquaplaning als gevolg. Perez gleed van de baan en raakte de muur in de Tarzanbocht, maar kon zijn weg vervolgen. Kort daarna overkwam Guanyu Zhou hetzelfde, maar hij kwam met zijn Alfa Romeo harder in de muur terecht dan Perez.

Publiek blinkt uit tijdens rode vlag in Zandvoort

Aanvankelijk werd er gekozen voor een virtuele safety car, maar de situatie werd zeker op intermediates onveilig geacht en de race werd stilgelegd. Dit tot onvrede van Verstappen, die net was gewisseld naar full wets. Er zou een pauze van drie kwartier volgen, waarin het uitzinnige publiek de hoofdrol speelde. Het feestje ging gewoon door in Zandvoort en er was geen droevig gezicht te bekennen op de tribunes, terwijl men wachtte op de herstart.

Er werd gekozen voor een rollende herstart, met alle coureur verplicht op de intermediates. Met zes ronden te gaan was het aan Verstappen om het tempo aan te geven, met Alonso en daarachter Perez in zijn kielzog. Verstappen ging vroeg op het gas en nam meteen afstand, maar Alonso sloot al snel aan en verloor de Red Bull niet uit het oog.

Voordat Perez echter aan een inhaalpoging kon denken, kreeg hij een tijdstraf van vijf seconden om de oren. De Red Bull-coureur had de snelheidslimiet in de pitstraat overschreden en kwam daar niet onbestraft mee weg, waardoor hij zich voornamelijk bezig moest houden met het gat naar Pierre Gasly achter hem.

Alonso en Gasly imponeren met podium

Perez slaagde er noch in om Alonso in te halen, noch om vijf seconden bij Gasly weg te rijden. En dus was het de Alpine-coureur die het podium mocht beklimmen, naast Alonso en racewinnaar Verstappen.