Alfa Romeo staat voor keuze: verdergaan met Zhou of doorschakelen?
Algemeen
- Niels Lagemaat
Alfa Romeo (volgend jaar Sauber) zit met een dilemma voor de coureurs van 2024. Guanyu Zhou heeft nog geen nieuw contract bij zijn huidige werkgever voor volgend jaar en er komen ook een aantal nieuwe talenten aan, bijvoorbeeld Sauber-junior Theo Pourchaire en Aston Martin-reservecoureur Felipe Drugovich. Zhou heeft nog altijd geen duidelijkheid en zal dus zelf ook steeds meer naar andere opties gaan kijken.
Zhou haakt aan bij Bottas
In 2022 had Zhou het zwaar bij de Zwitserse renstal. De Chinees scoorde slechts zes punten in het hele seizoen, terwijl teamgenoot Bottas liefst 49 punten scoorde. Hierbij moet wel gezegd worden dat Zhou vaak geteisterd werd door mechanische problemen met zijn Alfa Romeo-bolide. Echter is het verschil met dat in het achterhoofd nog altijd erg groot.
Dit seizoen gaat het beter met Zhou bij Alfa Romeo. De Alfa Romeo-coureur zit veel dichter bij teamgenoot Bottas, zowel in de kwalificatie als in de race. In het kwalificatieduel staat het 7-5 (Canada is vanwege technische problemen voor Zhou niet meegerekend) in het voordeel van de Fin en gemiddeld gezien is Bottas slechts 0.045 seconde sneller. In de race is het voordeel van Botttas groter met 8-4, maar het aantal gescoorde punten ligt wel erg dicht bij met vijf voor Bottas en vier voor Zhou.
F1-toekomst Zhou onduidelijk
De toekomst van Zhou in de Formule 1 is nog altijd onduidelijk. De coureur debuteerde in 2022 in de F1 als eerste Chinees ooit, mede door een hoop financiële steun van sponsoren. In 2022 werd zijn contract met een jaar verlengd, maar of dat ook voor 2024 gaat gebeuren is een groot vraagteken. Volgens geruchten wordt de financiële steun steeds minder, wat het steeds minder aantrekkelijk maakt voor Alfa Romeo om Zhou te behouden.
In de zomerstop gaf de coureur van Alfa Romeo aan voor het eind van de zomer duidelijkheid te willen, maar dit heeft Zhou volgens Motorsport.com nog altijd niet gekregen. Door de onduidelijkheid van zijn huidige werkgever zal Zhou daarom ook gaan kijken naar andere opties dan de Zwitserse renstal in de Formule 1.
Wie zijn de concurrenten van Zhou?
De meest voor de hand liggende vervanger voor Zhou bij Alfa Romeo is momenteel F2-coureur Theo Pourchaire. Aston Martin-reservecoureur Drugovich wordt ook genoemd, al is zijn komst onwaarschijnlijker. De eerstgenoemde is verbonden aan Alfa Romeo via het juniorenprogramma en gaat momenteel aan de leiding van het Formule 2-kampioenschap. Dat is iets wat Alfa Romeo natuurlijk niet kan negeren en Pourchaire gaf eerder in een exclusief interview met GPblog aan (natuurlijk) te mikken op de koningsklasse. Mocht de 20-jarige Fransman de F2-titel pakken, dan mag hij niet nog een jaar opstapklasse rijden vanwege het reglement. De andere opties voor Pourchaire zette GPblog al eerder op een rijtje.
Drugovich is naar verluidt een andere concurrent van Guanyu Zhou. De Braziliaan werd vorig jaar kampioen in de Formule 2 en mocht dus ook vanwege de regels niet meer in de juniorenklasse rijden. Dit jaar is de Braziliaan daarom de reservecoureur van Aston Martin, maar Drugovich zal geen trek hebben in nog een jaar aan de zijlijn. De kans dat hij naar de Formule E trekt is een stuk groter dan zijn kans op een vast zitje bij Alfa Romeo/Sauber.
Waar kan Zhou naartoe?
De Formule 1 heeft nog maar weinig vrije stoeltjes voor 2024. Doordat beide Haas-coureurs voor het weekend in Zandvoort werden voorzien van nog een jaar bij het Amerikaanse team valt er nog een optie af voor Zhou. Lijken er nog maar drie opties over, beide AlphaTauri-stoeltjes zijn voorlopig nog niet gevuld voor 2024 en het Williams-stoeltje naast Alexander Albon is nog vrij. Logan Sargeant zit namelijk nog zonder contract voor 2024 en presteert nog niet geweldig, al brengt de Amerikaan wel geld binnen. Alleen de tijd zal leren hoe de F1-toekomst van Zhou eruit zal zien.