Verstappen de snelste tijdens VT1 op Monza, Ferrari als enige in de buurt

Red Bull Racing is dit seizoen al op de meest uiteenlopende type circuits (tevergeefs) uitgedaagd, maar nog niet op een unieke baan als op het Autodromo Nazionale Monza. Mocht er vooraf enige twijfel hebben bestaan of het ultieme hogesnelheidscircuit op de F1-kalender wellicht de plek gaat zijn waar de Bulls met Max Verstappen en Sergio Perez gaan breken, dan lijkt het antwoord daarom na de eerste vrije training voor de Italiaanse Grand Prix direct beantwoord.

Ferrari haakt aan

Zelfs op de harde band was met name Verstappen een klap sneller dan de meeste van zijn concurrenten, waarvan het leeuwendeel hun snelste tijden op mediums of zelfs softs zetten. Alleen Ferrari leek in eerste instantie aan te kunnen haken, met de jarige Carlos Sainz - ook op hards - als de snelste van de twee thuisrijders. Het verschil tussen Verstappen en Sainz was een luttele 0.046 van een seconde.

Sergio Perez wist Verstappen in de beginfase van de sessie goed bij te benen, maar moest uiteindelijk ruim een tiende op de Nederlander toegeven. Overigens besloot Verstappen tijdens de sessie geen gebruik te maken van de soft en de medium-banden. Net als in Hongarije lijkt het erop dat teams sets banden uitsparen voor de race en kwalificatie. Net als in Boedapest hebben ze dit weekeinde minder sets dan gebruikelijk tot hun beschikking, en is het dus zuinig omgaan met de banden. 

Problemen voor Alfa Romeo

Alfa Romeo - dat speciaal voor de Italiaanse Grand Prix de livery van de auto heeft aangepast - kende een lastige start van het weekeinde. Valtteri Bottas en Guanyu Zhou hadden beiden direct bij het uitrijden van hun pitbox problemen met hun koppeling. Zhou moest na zijn eerste ronde direct terug de pits in, Bottas kon zelfs niet eens wegrijden. Pas 25 minuten na aanvang van de sessie kregen de Chinees en de Fin van hun team een ‘go’ om weer het circuit op te rijden. Eenmaal op volle snelheid ervaarden de Alfa-mannen dat er nog steeds grote problemen waren, ditmaal aan de achterkant van de auto. “De auto is totaal niet te besturen”, mopperde Bottas dan ook over de boordradio. Een tiental minuten voor het einde waren de problemen eindelijk opgelost.

Tijdens de eerste vrije training kwamen niet alle twintig reguliere F1-coureurs in actie. Bij Aston Martin mocht Felipe Drugovich instappen, in het kader van het moeten voldoen aan de rookie-regel door het team. De Braziliaan moest een seconde toegeven op zijn teamgenoot Fernando Alonso.