Algemeen
Analyse | Hoe kan de toekomst van Sergio Perez ná Red Bull eruit zien?
Ondanks een contract voor 2024, heeft Sergio Perez zich voor het eerst uitgelaten over een mogelijke toekomst buiten het team van Red Bull Racing. Wellicht doelde hij in gesprek met de Spaanse zender DAZN per abuis op de periode na volgend seizoen, misschien keek hij daadwerkelijk vooruit naar wat er volgend jaar al kan gebeuren. In elk geval is de boodschap: Perez wil alleen in een omgeving werken waar hij daadwerkelijk een toegevoegde waarde heeft. Waar zou dat kunnen zijn?
Keer op keer heeft Christian Horner al laten optekenen dat Perez ook in 2024 voor Red Bull uitkomt. Toch ook de Mexicaan heeft meegekregen dat adviseur Helmut Marko her en der wat plaagstootjes naar de coureur naast Max Verstappen uitdeelt, daarbij hintend op een toekomst van zijn team zonder Perez. Mogelijk wil de Oostenrijker zijn rijder daarmee op scherp zetten, of is er toch enige kans dat Perez na het huidige seizoen wordt bedankt voor bewezen diensten? In elk geval zal niemand verbaasd opkijken als Red Bull en Perez na 2024 afscheid van elkaar nemen.
Waar kan Perez in 2025 terecht?
Op het moment dat Perez aan de voorbereiding op het seizoen 2025 zou starten, is hij 35 jaar oud. In het huidige Formule 1-veld zijn er met Lewis Hamilton en Fernando Alonso coureurs die beduidend ouder zijn en zij hebben bewezen op latere leeftijd nauwelijks van hun exceptionele snelheid te hebben ingeleverd. Beiden toonden dit seizoen bovendien geregeld aan het maximale te kunnen halen uit hun auto’s. Perez doet dat op zijn beurt niet met de Red Bull, ontegenzeggelijk de beste wagen op de grid. En dan is hij ook nog eens ‘slechts’ 33 jaar oud.
Alle teams op de F1-grid zien vast dat Perez het moeilijk heeft naast Verstappen en geregeld rare schuivers maakt. Daarom lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat in elk geval één van de traditionele topteams de Mexicaan binnenhaalt, mocht Perez een vrij man zijn. Perez is namelijk bepaald geen verbetering ten opzichte van bijvoorbeeld Oscar Piastri, Charles Leclerc of Carlos Sainz.
Voor Aston Martin zou hij mogelijk wél interessant zijn, mits in een ondergeschikte rol. Tenslotte heeft Perez de nodige ervaring met Honda - vanaf ’26 de leverancier van de powerunits aan Aston Martin - en is hij een consistentere puntenverzamelaar dan Lance Stroll. Naast Alonso - als die ook na volgend jaar doorgaat met F1 - zou Perez als tweede man niet misstaan. Mocht Alonso wél een punt achter zijn loopbaan zetten, dan mist Perez de kwaliteit en de persoonlijkheid om de teamleider van de ambitieuze groene brigade te zijn.
Het einde van een tijdperk?
Wellicht dat er in het midden- of achterveld straks teams zijn die Perez aan zich willen binden, zoals Alfa Romeo bijvoorbeeld eerder in een soortgelijk geval deed met Valtteri Bottas. Maar dan zou Perez zich op zijn beurt moeten afvragen wáárom hij zoiets moet doen? Wordt hij er echt gelukkig van om in zijn nadagen en na geproefd te hebben aan succes, anoniem zijn rondjes te rijden, al blij te zijn met een enkel punt eens in de vijf Grands Prix? Jarenlang heeft Perez al in een soortgelijke situatie verkeerd, toen hij uitkwam voor verschillende middenmoters. Bovendien wilden deze teams hem eind 2020 ook niet hebben. Het was aan Red Bull te danken dat Perez zijn F1-pensioen mocht uitstellen.
Over een kleine anderhalf jaar zou Perez met opgeheven hoofd Red Bull kunnen verlaten, met vrijwel zeker minimaal één keer de titel vicewereldkampioen op zak. In zijn geboorteland Mexico zal Perez voor altijd een legende blijven, want zo succesvol als hij was geen enkele landgenoot in de historie van de sport. Het lijkt het ideale moment voor Perez om dat moment aan te grijpen om direct ook vaarwel te zeggen tegen de Formule 1.