F1 Nieuws
Palou heeft reden voor rug toekeren McLaren: 'Dan had ik misschien gewacht'
Alex Palou zou in 2024 voor McLaren Arrow rijden in de IndyCar, maar vorige maand werd duidelijk dat hij niet van plan is om zich daadwerkelijk te houden aan die belofte. McLaren liet al meerdere malen weten hoe ontevreden het was over de U-turn van Palou, maar nu is de hoofdpersoon voor het eerst zelf aan het woord gekomen over de kwestie.
Hoe het zat ook alweer?
Na het seizoen van 2022 was Palou van plan om te vertrekken bij Chip Ganassi Racing en aan de slag te gaan voor McLaren, maar Chip Ganassi lichtte eenzijdig een optie in het contract van Palou, die daardoor toch nog langer leek te moeten blijven. McLaren had op dat moment echter al bekendgemaakt dat Palou voor hen zou rijden in 2023. Beide teams beweerden een rechtsgeldig contract te hebben, waardoor de rechter zich over de zaak moest buigen.
Uiteindelijk bereikten de twee formaties een akkoord. Palou zou in 2023 uitkomen voor Chip Ganassi, maar kreeg wel toestemming om naast zijn IndyCar-verplichtingen F1-tests af te werken voor McLaren. Brown en consorten hebben dit jaar dus veel tijd en geld geïnvesteerd in Palou, maar zij komen nu van de koude kermis thuis na de mededeling van Palou.
Palou trekt ander plan
Dit jaar werd Palou met Chip Ganassi voor de tweede keer wereldkampioen in de IndyCar, terwijl McLaren geen enkele zege pakte in 2023. Voor de 26-jarige coureur zou het nu geen slimme move zijn om die overstap te maken. Palou beweert dat er nog geen waterdicht contract was, terwijl McLaren daar anders over denkt en inmiddels naar de rechter is gestapt. Zak Brown liet bovendien weten woedend te zijn.
In gesprek met onder andere Motorsport.com legt Palou uit waarom hij van koers is gewijzigd. Nadat hij in 2021 kampioen was geworden in de IndyCar - en toen hij op dat moment 24 jaar oud was - wilde hij ontdekken of een stap naar de Formule 1 mogelijk was. "Het was zo van: 'Wat als ik iets probeer?' Het kan misgaan, maar dan kom ik terug [naar IndyCar] en ik ben 27 en ik ben nog steeds superjong en ik kan het nog steeds tien of vijftien jaar doen."
Geen grote kans op F1-zitje
Er opende zich een deur bij McLaren. Hij mocht testen met F1-auto's en hij reed in 2022 de eerste vrije training tijdens de Grand Prix in Austin. Palou verbond zich aan McLaren met de afspraak dat hij in 2023 (wat dus later 2024 werd) voor de IndyCar-formatie van het team zou rijden. Maar: inmiddels heeft Palou beseft dat er bij McLaren helemaal geen reële kans is om snel Formule 1 te rijden en dus sluit hij het hoofdstuk McLaren.
"Als ik 20 was geweest, had ik misschien gewacht. Maar ik ben geen 20, ik ben 26. En wat dat betreft, weet ik niet of er ooit iemand van 30 jaar in de Formule 1 is gestapt", geeft hij tekst en uitleg. Palou wil nu voor zijn derde titel gaan in de IndyCar bij Chip Ganassi, maar een debuut in de koningsklasse van de autosport sluit hij nog altijd niet helemaal uit. "Als er in de toekomst een kans komt, en die kans is heel klein, dan zal ik er zeker over nadenken, honderd procent."