Verstappen doet Hulkenberg verbazen: 'Dat is erg indrukwekkend'

Lof voor Verstappen

"Het is fenomenaal", oordeelt Hulkenberg in de nieuwste aflevering van Beyond the Grid. De Duitser vindt het ontzettend knap wat Verstappen week in, week uit weet te presteren. "Hij levert gewoon wat hij wil, ongeacht de omstandigheden. Ongeacht de baan, het tijdstip van de dag, of het nu regent, sneeuwt of 40 graden is. Hij is er gewoon altijd. Max doet het geweldig dit jaar, anders dan dat kan je niet zeggen."

Toch leek het er na de eerste vier Grands Prix wellicht op dat Verstappen daadwerkelijk met teamgenoot Sergio Perez rekening moest gaan houden in de strijd om de wereldtitel. Die gedachte is al maanden niet meer realistisch, maar twee van de eerste vier wedstrijden werden door de Mexicaan gewonnen in de toen nog nieuwe RB19.

Volgens Hulkenberg is het niet zo gek dat het altijd even zoeken is aan het begin van het jaar, ook voor de Nederlandse tweevoudig wereldkampioen. "Ik denk dat hij aan het begin van het seizoen sterk begon, maar dat hij in het ritme moest komen. Toen hij eenmaal in dat ritme zat, kreeg hij veel vertrouwen. Ongeacht de omstandigheden is hij altijd in staat om honderd procent uit het pakket en zichzelf te halen. Dat is erg indrukwekkend", aldus 'The Hulk'.

Onderlinge sfeer coureurs

In de podcast komt Hulkenberg ook te spreken over de relaties tussen de coureurs. Waar er vroeger alleen maar haat en nijd leek te zijn tussen de Formule 1-rijders, lijkt dat de laatste jaren heel anders. Zo gingen Verstappen, Lando Norris, George Russell en Alexander Albon onlangs padellen. Ook voorafgaand aan de sessie zoeken de twintig mannen elkaar vaak op en daarbij valt op dat de sfeer heel goed is.

Toch is het volgens Hulkenberg niet extreem anders dan vroeger. "Ik denk dat iedereen het goed met elkaar kan vinden. De spanningen tussen de coureurs raken soms verhit door problemen en dingen die op het circuit gebeuren. Vergeleken met het begin van mijn carrière denk ik niet dat het heel anders is. Misschien een beetje. Vroeger was er nog geen sociale media. Je had geen foto's van de jongens die aan het padellen waren. Nu is alles veel zichtbaarder. Het wordt veel meer gepusht. Dat is wel een groot verschil met vroeger."