Opinie | Red Bull Racing heeft de ophef rond Marko helemaal niet nodig

De gedachten gingen deze dagen terug naar een incident, ruim een jaar geleden. Juri Vips, op dat moment lid van het Red Bull Junior Team, gebruikte tijdens een stream op Twitch - in het heetst van de strijd van een simrace - enkele keren het n-woord. Het duurde niet lang voordat er op sociale media (terecht) ophef ontstond, wat Red Bull ertoe dwong om openlijk afstand van de uitspraken van hun jonge coureur te doen. In eerste instantie werd Vips geschorst, later werd zijn contract ontbonden. “Het team ziet geen enkele vorm van racisme door de vingers”, lieten de Oostenrijkers toen weten.

Een hoge prijs betaald

Allereerst belangrijk om te benadrukken: dit is zeker geen betoog om Marko bij Red Bull weg te laten sturen. Het was een oliedomme opmerking van Marko, die hij - zoals inmiddels bekend is geworden - totaal niet heeft gemaakt om Perez en zijn landgenoten te beledigen. Zoals Vips indertijd nooit de intentie had om mensen te beledigen op basis van hun huidskleur. In tegenstelling tot Marko betaalde de Est wel een hoge prijs voor zijn uitspraak: een jaar lang wilde geen raceteam hem hebben, in welke klasse dan ook. Afgelopen week werd bekend dat hij (eindelijk) een herkansing krijgt in IndyCar.

Indertijd ging al door mijn hoofd wat er gebeurd zou zijn als niet Vips, maar Max Verstappen een dergelijke opmerking gemaakt had? Verstappen zou snel zijn excuses hebben aangeboden - precies zoals Vips deed - en dan? Zou Red Bull Racing zijn paradepaardje aan de kant hebben geschoven, met hetzelfde argument als dat bij de Est werd genoemd? De vraag stellen is hem beantwoorden. Natuurlijk niet! Uiteraard is Helmut Marko geen Max Verstappen, maar een publiekelijke tik op de vingers blijft vooralsnog ook bij hem uit. Laat staan dat Red Bull de Oostenrijker aan de kant schuift. Nogmaals, ik opper totaal niet dat dit moet gebeuren, maar er zit in het getoonde mechanisme iets van met twee maten meten. In beide gevallen voelde een groep mensen zich (terecht) gekrenkt.

Marko maakt Perez niet sneller

Marko zou zich eens moeten afvragen waarom hij het nodig acht telkens zulke zure uitspraken over Perez te moeten doen. Vrijwel elke Grand Prix laat teambaas Christian Horner optekenen tevreden te zijn over de prestaties van de Mexicaan. Maar dan is daar vaak Marko. Zodra die een microfoon onder de neus geschoven krijgt, ontstaat er door diens harde uitspraken alsnog het sterke vermoeden dat de positie van Perez wankelt.

Van al die pittige woorden gaat Perez echt niet beter rijden. Zoals in het verleden bijvoorbeeld Pierre Gasly, Nyck de Vries of Alex Albon ook niet beter presteerden na de constante kritiek van Marko. Sterker nog, in het geval van Perez, raakt zijn enorme fanbase in Mexico alleen maar meer gefrustreerd over Red Bull, dat zij zien als een team dat Verstappen nadrukkelijk voortrekt.

Onzin natuurlijk. Verstappen is een toptalent, een coureur die je eenmaal in een generatie tegenkomt. Elke andere coureur verbleekt naast Verstappen. Óók Perez dus. In plaats van de Mexicaan constant aan te vallen, zou Marko er ook voor kunnen kiezen om hem in een state of mind te brengen, waardoor hij zich prettig voelt én zijn rol als tweede man achter Verstappen zo goed mogelijk kan vervullen. Als Perez dat laatste niet al doet: de routinier staat tweede in het wereldkampioenschap, heeft 49 punten voorsprong op de nummer drie en stond achtmaal op het podium (waarvan twee overwinningen).

Gedoe rond Red Bull Racing onnodig

Als Marko toch vindt dat de prestaties achterblijven, waarom heeft hij de Mexicaan dan indertijd binnengehaald? Perez was allesbehalve een rookie. Een kenner als Marko had vast een perfect beeld van wat Perez wel en niet zou kunnen, en het komt voor niemand als een verrassing dat hij niet wekelijks in de versnellingsbak van Verstappen zijn races afwerkt.

Eigenlijk is het gewoon jammer. Red Bull Racing heeft al deze ophef helemaal niet nodig. Het zou moeten gaan over de exceptionele prestaties van het team in 2023, maar helaas vult Helmut Marko met zijn onnodige uitspraken de headlines.